Der Klimawandel bedroht nicht nur die Umwelt, sondern könnte auch erhebliche Folgen für die Gesundheit unseres Gehirns haben.

Steigende Temperaturen, schlechte Luftqualität und die zunehmende Ausbreitung von Infektionskrankheiten erhöhen das Risiko neurologischer Erkrankungen.

Besonders gefährdet sind ältere Menschen, Kinder und Menschen mit bestehenden gesundheitlichen Problemen. Experten warnen, dass die Auswirkungen in den kommenden Jahrzehnten noch deutlicher spürbar werden könnten.

Der Klimawandel wird zur Gefahr für die Gehirngesundheit

Der Klimawandel entwickelt sich zunehmend zu einer ernsthaften Herausforderung für die neurologische Gesundheit. Höhere Temperaturen und andere Umweltbelastungen könnten bestehende Erkrankungen verschlimmern und das Risiko neuer gesundheitlicher Probleme erhöhen.

Neurologische Erkrankungen wie Migräne, Demenz und Parkinson betreffen Schätzungen zufolge im Laufe des Lebens etwa jeden dritten Menschen. Zusammen mit psychischen Erkrankungen verursachten sie im Jahr 2019 weltweit eine geschätzte wirtschaftliche Belastung von 1,5 Billionen Euro.

Darauf weist der Neurologe Ulf Kallweit hin. Er ist außerdem Co-Vorsitzender der Arbeitsgruppe zu Umwelteinflüssen bei der Europäischen Akademie für Neurologie.

Im Gespräch mit Euronews Health am Rande des Europäischen Gesundheitsforums Gastein betonte Kallweit, dass neurologische Erkrankungen praktisch jeden betreffen – entweder unmittelbar oder durch Menschen im eigenen Umfeld.

Mit dem weiteren Anstieg der Temperaturen könnte sich die Situation verschärfen. Neben einer Verschlechterung bereits bestehender Erkrankungen könnte auch die Wahrscheinlichkeit steigen, neue neurologische Beschwerden zu entwickeln.

Allerdings ist diese Entwicklung nicht unvermeidbar. Durch gezielte politische Maßnahmen lassen sich die Risiken begrenzen, etwa indem Menschen besser vor extremer Hitze und Luftverschmutzung geschützt und ihre Lebensbedingungen verbessert werden.

Extreme Hitze belastet das Gehirn

Eine der größten Sorgen betrifft den Zusammenhang zwischen hohen Temperaturen und Schlaganfällen. Laut Kallweit nimmt die Zahl der Schlaganfallfälle zu, sobald die Temperaturen über 30 Grad Celsius steigen.

Derzeit machen hitzebedingte Schlaganfälle nach seinen Angaben rund ein Prozent aller Fälle aus. In den kommenden 20 bis 30 Jahren könnte dieser Anteil jedoch auf fünf bis acht Prozent anwachsen.

Hitze wirkt sich außerdem indirekt auf die Gehirngesundheit aus, indem sie den Schlaf beeinträchtigt. Besonders problematisch sind sogenannte Tropennächte, in denen die Temperaturen auch nachts nicht unter 20 Grad Celsius sinken.

Unter diesen Bedingungen fällt es dem Körper schwerer, sich ausreichend abzukühlen. Dadurch kann der Tiefschlaf gestört werden, sodass sich der Organismus während der Nacht nicht richtig erholt.

Kallweit verwies darauf, dass viele Menschen die Auswirkungen bereits während der vergangenen Sommer erlebt haben: Bei anhaltend hohen Nachttemperaturen wird erholsamer Schlaf deutlich schwieriger.

Besonders bedenklich sind die langfristigen Folgen. Gelegentliche schlaflose Nächte sind etwas anderes als dauerhaft gestörter Schlaf. Über einen längeren Zeitraum kann Schlafmangel das Risiko für Schlaganfälle und Demenz erheblich erhöhen.

Auch Infektionskrankheiten breiten sich aus

Der Klimawandel beeinflusst nicht nur die Temperaturen, sondern auch die geografische Verbreitung bestimmter Infektionskrankheiten. Dazu gehören Erkrankungen, die durch Zecken und Mücken übertragen werden und teilweise das Nervensystem schädigen können.

Ein Beispiel ist die Lyme-Borreliose, die durch infizierte Zecken übertragen wird. In einigen Fällen kann die Erkrankung neurologische Komplikationen verursachen.

Auch Malaria spielt bei den Diskussionen über die zukünftige Ausbreitung von durch Mücken übertragenen Krankheiten in Europa eine Rolle.

Kallweit erklärte, dass Malaria derzeit noch kein flächendeckendes Problem in Europa sei. Allerdings könne sich die Situation innerhalb der nächsten fünf bis zehn Jahre verändern. Insbesondere südliche Regionen Europas könnten künftig stärker betroffen sein.

Besonders gefährdete Menschen trifft es härter

Die gesundheitlichen Folgen des Klimawandels sind nicht für alle Menschen gleich. Besonders anfällig für extreme Hitze und andere Umweltbelastungen sind Kinder, Schwangere, ältere Menschen sowie Personen mit bereits bestehenden Erkrankungen.

Noch größer können die Risiken für Menschen sein, die unter schwierigen sozialen und wirtschaftlichen Bedingungen leben.

Untersuchungen zeigen, dass Menschen in sozial benachteiligten Wohngebieten häufiger ungünstige Indikatoren für die Gehirngesundheit aufweisen. Dazu gehören ein geringeres gesamtes Gehirnvolumen und stärkere Anzeichen von Gefäßschäden. Der Klimawandel könnte diese bestehenden Unterschiede weiter verschärfen.

Wer sich beispielsweise keine Klimaanlage leisten kann, ist während längerer Hitzeperioden besonders stark belastet. Auch der Zugang zu gesunden Lebensmitteln, die Qualität der eigenen Wohnung und die unmittelbare Wohnumgebung spielen eine wichtige Rolle.

Vor allem in Städten können Lärm, Luftverschmutzung und dauerhaft stressige Lebensbedingungen das allgemeine Wohlbefinden beeinträchtigen. Grünflächen hingegen könnten einen wichtigen Schutzfaktor darstellen.

Grünflächen können das Gehirn schützen

Der Zugang zu Parks, Wäldern und anderen grünen Umgebungen könnte einen positiven Beitrag zur Gehirngesundheit leisten.

Kallweit verwies auf Forschungsergebnisse, denen zufolge bereits eine Stunde Aufenthalt im Wald pro Woche mit einem um drei Prozent geringeren Schlaganfallrisiko und einem um vier Prozent niedrigeren Demenzrisiko verbunden sein kann.

Er empfiehlt deshalb, regelmäßig Zeit in natürlichen Umgebungen zu verbringen. Gleichzeitig sollte auf ausreichend Schlaf geachtet werden. Dazu gehört auch, störende Einflüsse wie Licht, Lärm und andere nächtliche Belastungen möglichst zu reduzieren.

Allerdings können persönliche Verhaltensänderungen allein das Problem nicht lösen. Entscheidend ist auch, welche Lebensbedingungen Städte und Gemeinden ihren Bewohnern bieten.

Politik und Städteplanung sind gefragt

Um die Gehirngesundheit langfristig zu schützen, sind laut Kallweit umfassendere Maßnahmen notwendig. Dazu gehören strengere Schutzvorkehrungen gegen Luftverschmutzung und giftige Substanzen sowie Veränderungen bei der Planung und Gestaltung von Gebäuden.

Besonders die Architektur könnte eine größere Rolle spielen. Viele Gebäude sind so ausgerichtet, dass viel Sonnenlicht in die Innenräume gelangt. Bei steigenden Außentemperaturen kann dies jedoch dazu führen, dass sich Wohnräume stärker aufheizen.

Kallweit hält es deshalb für notwendig, bisherige Baukonzepte zu überdenken und Gebäude künftig besser an die veränderten klimatischen Bedingungen anzupassen.

Auch kühlere Wohnungen, ruhigere Wohnviertel, sauberere Luft und ein besserer Zugang zu Grünflächen könnten dazu beitragen, die gesundheitlichen Folgen des Klimawandels einzudämmen.

Die zentrale Botschaft der Experten ist klar: Der Schutz der Gehirngesundheit muss stärker in die Klimapolitik und Stadtplanung einbezogen werden. Denn wie Menschen wohnen, schlafen und ihre Umwelt erleben, könnte in Zukunft entscheidend dafür sein, wie gut ihr Gehirn vor den Folgen des Klimawandels geschützt ist.