Was Kinder lernen, bevor sie in die Grundschule kommen, kann weit über Lesen, Rechnen und das Erkennen von Farben hinausreichen.

Neue Langzeitforschung deutet darauf hin, dass die Förderung sozialer, emotionaler und sprachlicher Fähigkeiten im Vorschulalter noch viele Jahre später Auswirkungen haben kann – bis ins Erwachsenenalter.

Junge Erwachsene, die an einem erweiterten Vorschulprogramm teilgenommen hatten, berichteten fast 18 Jahre später über weniger depressive Symptome, ein geringeres Einsamkeitsgefühl und eine höhere Lebenszufriedenheit als Gleichaltrige, die reguläre Vorschulklassen besucht hatten.

Im Vorschulalter geht es um mehr als Schulwissen

Die Studie begleitete Kinder, die an Head-Start-Programmen in Pennsylvania teilgenommen hatten.

Insgesamt 192 Kinder besuchten ein erweitertes Förderprogramm namens REDI, während 164 Kinder reguläre Head-Start-Klassen besuchten. Alle Teilnehmer profitierten bereits vom regulären Vorschulangebot. Die REDI-Gruppe erhielt jedoch zusätzliche Unterrichtseinheiten, die gezielt die soziale, emotionale und sprachliche Entwicklung fördern sollten.

Die Kinder übten dabei wichtige Fähigkeiten wie Teilen, Abwechseln, das Erkennen von Gefühlen, das Verständnis für die Auswirkungen des eigenen Verhaltens auf andere und einen ruhigen Umgang mit Konflikten.

Auch die Sprachentwicklung spielte eine wichtige Rolle. Schließlich brauchen Kinder Worte, um Gefühle auszudrücken, Streitigkeiten zu lösen und sich verständlich mitzuteilen.

Die positiven Effekte reichten bis ins Erwachsenenalter

Als die Teilnehmer 21 oder 22 Jahre alt waren, befragten die Forschenden sie zu elf Bereichen ihrer psychischen Gesundheit, sozialen Entwicklung und allgemeinen Lebensqualität.

Diejenigen, die zusätzliche Förderangebote im Vorschulalter erhalten hatten, erzielten in sieben dieser Bereiche bessere Ergebnisse.

Sie berichteten über weniger depressive Symptome, ein geringeres Einsamkeitsgefühl und weniger Verhaltensprobleme. Gleichzeitig zeigten sie mehr Einfühlungsvermögen, verfügten über stärkere emotionale Unterstützung und waren zufriedener mit ihrem Leben. Außerdem hatten sie mehr Tage, an denen sie sich körperlich und psychisch gesund fühlten.

Der Forscher Damon Jones erklärte, dass der Unterschied bei der Anzahl gesunder Tage nicht nur statistisch, sondern auch im Alltag bedeutsam sei.

Teilnehmer aus dem erweiterten Förderprogramm berichteten durchschnittlich von fast zwei zusätzlichen gesunden Tagen pro Monat. Auf ein ganzes Jahr gerechnet könnten das mehr als 20 zusätzliche gesunde Tage sein.

Kleine Fähigkeiten können Großes bewirken

Die Ergebnisse legen nahe, dass früh erlernte soziale Fähigkeiten das spätere Leben über eine Reihe alltäglicher Erfahrungen beeinflussen können.

Ein Kind, das mit Frustration umgehen, seine Bedürfnisse ausdrücken und Konflikte lösen kann, hat möglicherweise bessere Chancen, Freundschaften aufzubauen und positive Beziehungen zu Lehrkräften zu entwickeln.

Solche Erfahrungen können wiederum das Selbstvertrauen, die emotionale Selbstregulation und die Fähigkeit stärken, soziale Unterstützung zu finden – auch im weiteren Lebensverlauf.

Die Studienleiterin Karen Bierman betonte, dass die frühe Kindheit eine besonders wichtige Phase ist, um Fähigkeiten zu entwickeln, die für das Lernen, zwischenmenschliche Beziehungen und die Problemlösung entscheidend sind.

Sie wies darauf hin, dass die Teilnehmer trotz der vielen unterschiedlichen Lebenswege über einen Zeitraum von fast zwei Jahrzehnten hinweg auch im Erwachsenenalter noch von den positiven Effekten des Vorschulprogramms profitierten.

Lehrkräfte nutzten Konflikte aus dem Alltag

Das Förderprogramm beschränkte sich nicht auf klassische Unterrichtseinheiten.

Die Lehrkräfte wurden auch darin geschult, alltägliche Situationen gezielt zum Üben dieser Fähigkeiten zu nutzen. Wenn beispielsweise zwei Kinder dasselbe Spielzeug haben wollten, konnte daraus eine Gelegenheit werden, Verhandeln, Geduld und Perspektivwechsel zu üben.

Das könnte ein Grund dafür sein, dass die Förderung langfristig wirksam war. Die Fähigkeiten wurden den Kindern nicht nur erklärt, sondern in Situationen, die sie tatsächlich erlebten, immer wieder praktisch eingeübt.

Frühere Nachuntersuchungen hatten bereits positive Veränderungen im Verhalten und in den Beziehungen zu Gleichaltrigen während der Grundschul- und weiterführenden Schulzeit gezeigt.

Frühe Förderung kann nicht alles auffangen

Die Forschenden stellten allerdings auch eine wichtige Einschränkung fest.

Kinder, die während ihres Aufwachsens besonders belastende Erfahrungen machten, darunter instabile Familienverhältnisse oder die Trennung von ihren Eltern, berichteten im Erwachsenenalter tendenziell über ein geringeres Wohlbefinden. Das galt unabhängig davon, ob sie am erweiterten Förderprogramm teilgenommen hatten oder nicht.

Die Forscherin Janet Welsh betonte deshalb, dass die Förderung der Widerstandsfähigkeit von Kindern nicht die Bemühungen ersetzen dürfe, belastende Lebensumstände von vornherein zu verringern.

Frühe Bildung kann ein Leben lang prägen

Die Studie bedeutet nicht, dass einige wenige Vorschulstunden über das gesamte zukünftige Leben eines Menschen entscheiden.

Vielmehr zeigen die Ergebnisse, dass scheinbar einfache Fähigkeiten langfristige Vorteile mit sich bringen können: Gefühle erkennen, Probleme lösen, klar kommunizieren und Freundschaften aufbauen.

Frühe Bildung wird häufig daran gemessen, wie gut Kinder schulische Fähigkeiten entwickeln.

Die neuen Erkenntnisse legen jedoch nahe, dass ihr langfristiger Wert noch viel weiter reicht: er zeigt sich möglicherweise auch darin, wie gut Menschen mit Herausforderungen umgehen, Beziehungen zu anderen aufbauen und viele Jahre später mit ihrem eigenen Leben zufrieden sind.