Sportlern wird oft beigebracht, Nahrung als Treibstoff für das Training zu betrachten. Doch in Sportarten, in denen das Körpergewicht eine Rolle spielt, kann diese Botschaft verzerrt werden.

Weniger zu essen macht einen Athleten zunächst vielleicht leichter und scheint sogar die Leistung zu verbessern, doch mit der Zeit beginnt der Körper, wesentliche Funktionen zu opfern, nur um mit dem Training Schritt zu halten.

Dieser Zustand ist bekannt als relatives Energiedefizit im Sport oder RED-S. Er kann Athleten jeden Geschlechts und auf fast jedem Niveau betreffen.

Dem Körper geht die Energie aus

RED-S entwickelt sich, wenn die Energieaufnahme dauerhaft nicht dem Bedarf von Training und Alltagsleben entspricht.

Der Körper reagiert, indem er das unmittelbare Überleben und die Bewegung priorisiert. Prozesse, die weniger dringend erscheinen, einschließlich Fortpflanzungshormone und Erhalt des Skeletts, können sich verlangsamen.

Die Hormongesundheitsspezialistin Dr. Nicky Keay hat erklärt, dass gesunde Hormonsysteme eine zuverlässige Energieversorgung benötigen. Wenn der Körper wiederholt ein Energiedefizit erfährt, können einige hormonelle Signalwege ihre Aktivität reduzieren oder praktisch herunterfahren.

Zu den Folgen können Müdigkeit, schlechter Schlaf, gedrückte Stimmung, wiederholte Erkrankungen und Ermüdungsbrüche gehören.

Männer können die Warnzeichen übersehen

RED-S wurde früher hauptsächlich in Bezug auf Sportlerinnen diskutiert, weil gestörte Menstruationszyklen ein relativ sichtbares Zeichen für geringe Energieverfügbarkeit darstellen.

Bei Männern sind die Warnzeichen oft weniger offensichtlich.

Der Testosteronspiegel kann sinken, die Libido kann abnehmen und Müdigkeit kann dauerhaft werden. Bis das Problem erkannt wird, hat ein Athlet möglicherweise bereits schwere Skelettverletzungen entwickelt oder einen starken Leistungsabfall erlebt.

Neuere Forschungen mit Elite- und Amateursportlern haben nahegelegt, dass geringe Energieverfügbarkeit bei Männern mindestens so häufig vorkommen könnte wie bei Frauen.

Das macht die Vorstellung, RED-S sei vor allem ein weibliches Problem, besonders irreführend.

Leichter ist nicht immer schneller

In Ausdauersportarten hält sich seit langem der Glaube, dass ein geringeres Körpergewicht automatisch die Leistung verbessert.

Laufen, Radfahren, Klettern und andere gewichtssensible Sportarten können Druck erzeugen, leichter zu werden, besonders wenn kleine Unterschiede bei Geschwindigkeit oder Kraft zählen.

Der britische Läufer Jake Smith hat dies direkt erlebt. Nach Jahren des Versuchs, sein Gewicht zu reduzieren und gleichzeitig einen intensiven Trainingsplan beizubehalten, entwickelte er wiederholte Ermüdungsbrüche und ein stark geschwächtes Skelettsystem.

Seine Erfahrung veranschaulicht, warum früher Erfolg täuschen kann. Athleten können eine Zeit lang weiterhin gut performen, selbst während sich ihre Gesundheit im Hintergrund verschlechtert.

Keay hat diese Phase als irreführende Phase beschrieben, in der der scheinbare Leistungsvorteil schließlich Verletzungen und nachlassenden Ergebnissen weicht.

Erholung ist möglich

Das Ermutigende ist, dass RED-S oft umgekehrt werden kann.

Forschungen mit männlichen Wettkampfradfahrern ergaben, dass Athleten, die strukturierte Ernährungs- und Trainingsberatung erhielten, sowohl ihre Skelettgesundheit als auch ihre Rennleistung verbesserten. Diejenigen, die ihre bisherigen Gewohnheiten beibehielten, verloren weiter an Knochenmineraldichte.

Das Ziel ist nicht einfach, wahllos mehr zu essen. Zur Erholung kann es gehören, die Gesamtenergieaufnahme zu erhöhen, eine ausreichende Kohlenhydrataufnahme wiederherzustellen, die Trainingsbelastung anzupassen und etwaige gestörte Essmuster anzugehen.

Medizinische und ernährungswissenschaftliche Betreuung kann wichtig sein, wenn die Symptome schwerwiegend sind.

Die Sportkultur beginnt sich zu ändern

Einige Sportorganisationen entfernen sich von Gesprächen, die sich hauptsächlich auf das Gewicht konzentrieren.

British Cycling stellt Ernährung zunehmend als Leistungsfrage dar und betont, dass unterversorgte Athleten nicht optimal trainieren, sich erholen oder Wettkämpfe bestreiten können.

World Climbing ist noch weiter gegangen und hat ein Gesundheitsscreening eingeführt, das Anzeichen geringer Energieverfügbarkeit erkennen soll, bevor Athleten bei großen Wettkämpfen antreten.

Diese Ansätze spiegeln einen breiteren Wandel wider: Leichter zu sein wird nicht mehr automatisch als besser behandelt.

Gesundheit muss an erster Stelle stehen

RED-S stellt eine der hartnäckigsten Annahmen im Leistungssport infrage: dass Leiden und Verzicht einfach Teil davon sind, schneller zu werden.

Der Körper kann ein Energiedefizit eine Weile tolerieren, fordert aber schließlich einen Preis.

Athleten, die wiederholte Ermüdungsbrüche, anhaltende Müdigkeit, hormonelle Veränderungen oder unerklärliche Leistungseinbrüche erleben, sollten überlegen, ob sie für ihre Trainingsbelastung ausreichend Energie zuführen.

Starke Leistung hängt von einem Körper ab, der genug Energie hat, nicht nur um sich zu bewegen, sondern auch um zu reparieren, Hormone zu regulieren und zwischen den Einheiten gesund zu bleiben.