Nur wenige Filmemacher haben so viel Anime-Geschichte von innen miterlebt wie Rintaro.

Seine Karriere begann, als die japanische Fernsehanimation noch in den Kinderschuhen steckte, führte durch den Aufstieg ambitionierter Kino-Anime und erreichte schließlich durch Filme wie Metropolis ein internationales Publikum.

Jetzt, mit 85 Jahren, wurde der Altmeister zum Träger des Titels Person of Cultural Merit in Japan ernannt – eine Anerkennung für ein Werk, das von den frühesten Jahren des modernen Anime bis in die Gegenwart reicht.

Seine Karriere begann mit siebzehn

Geboren als Shigeyuki Hayashi 1941 in Tokio, stieg Rintaro noch als Teenager in die Animationsbranche ein.

Mit nur 17 Jahren arbeitete er als Zwischenphasenzeichner an dem Spielfilm Hakujaden von 1958. Einige Jahre später schloss er sich Mushi Production an, wo er an der Seite von Osamu Tezuka während einer der prägendsten Phasen der japanischen Fernsehanimation arbeitete.

Zu seinen frühen Credits gehörten Astro Boy und Kimba, der weiße Löwe, Produktionen, die halfen, viele Techniken und Arbeitsmethoden zu etablieren, die Anime jahrzehntelang prägen sollten.

Anstatt nur Animator zu bleiben, wechselte Rintaro nach und nach zur Regie und entwickelte einen visuellen Stil, der von Science-Fiction, Noir, Western und klassischem Kino geprägt war.

Spielfilme veränderten seine Karriere

In den späten 1970er Jahren wurde Rintaro zunehmend mit ambitionierter Kinoanimation in Verbindung gebracht.

Galaxy Express 999, 1979 veröffentlicht, wurde zu einem der prägendsten Werke seiner Karriere. Der Film verband Weltraumabenteuer mit Melancholie, Sterblichkeit und der Suche nach Identität und trug dazu bei zu zeigen, dass Animationsfilme weit über Kinderunterhaltung hinausreichen können.

Später führte er Regie bei Projekten wie Harmagedon, The Dagger of Kamui, Phoenix: Karma Chapter und X.

Diese Filme mischten häufig spektakuläre Bilder mit dunkleren emotionalen Themen, was Rintaro einen Ruf für filmisches Erzählen statt konventioneller Fernsehregie einbrachte.

Metropolis erreichte ein globales Publikum

Eines seiner bekanntesten späteren Werke war Metropolis, das Anfang der 2000er Jahre international veröffentlicht wurde.

Inspiriert von Osamu Tezukas Manga und geschrieben von Katsuhiro Otomo, kombinierte der Film retrofuturistisches Design mit digitalen Techniken und traditioneller Animation.

Seine enormen Stadtlandschaften, dramatische Beleuchtung und visuelle Dichte machten ihn zu einem von Rintaros bekanntesten Filmen außerhalb Japans.

Das Projekt verband auch verschiedene Generationen japanischer Animation: Tezuka lieferte das Originalmaterial, Rintaro brachte jahrzehntelange Regieerfahrung mit, und Otomo repräsentierte eine spätere Generation, die den weltweiten Ruf von Anime verändert hatte.

Die Auszeichnung würdigt kulturelle Wirkung

Der Titel Person of Cultural Merit wird in Japan an Personen verliehen, deren Arbeit einen wichtigen Beitrag zur Kultur geleistet hat.

Für Rintaro spiegelt die Anerkennung mehr wider als die Popularität einzelner Filme. Seine Karriere umspannt einen Zeitraum, in dem sich Anime von einer relativ jungen heimischen Industrie zu einer bedeutenden internationalen Kulturkraft entwickelte.

Sein Werk verbindet einige der frühesten Fernsehproduktionen mit den Spielfilmen, die später dazu beitrugen, japanische Animation einem globalen Publikum näherzubringen.

Die Auszeichnung unterstreicht daher auch den sich wandelnden Status von Anime innerhalb der japanischen Kultur selbst.

Er blickt noch immer nach vorn

Trotz des retrospektiven Charakters der Auszeichnung hat Rintaro weiterhin über die Zukunft der Animation gesprochen. Beim Busan International Film Festival 2026 reflektierte er darüber, wie schwierig es geworden sei, in einer von Inhalten übersättigten Ära wirklich neue Bilder zu schaffen.

Er äußerte auch Vorsicht gegenüber künstlicher Intelligenz und argumentierte, dass Filmemacher sorgfältig darüber nachdenken müssten, wie solche Technologie eingesetzt wird, anstatt sie automatisch zu akzeptieren.

Diese Sorge passt zu einer Karriere, die auf Experimenten aufgebaut ist.

Rintaro gehört zu einer Generation, die half, die Bildsprache des modernen Anime zu erfinden. Mehr als sechs Jahrzehnte später feiert seine jüngste Auszeichnung nicht nur Langlebigkeit, sondern auch die Bereitschaft, immer wieder zu hinterfragen, was Animation werden kann.