Jimmy Webb schreibt seit Jahrzehnten Songs, die selbst Menschen sofort wiedererkennen, denen sein Name vielleicht gar nichts sagt.

„Wichita Lineman“, „Galveston“, „MacArthur Park“ und „By the Time I Get to Phoenix“ sind durch Interpreten wie Glen Campbell und Richard Harris längst in die Geschichte der Popmusik eingegangen.

Heute, mit 80 Jahren, blickt Webb auf seine Karriere zurück, ohne sie als abgeschlossen zu betrachten. Er geht wieder auf Tour, widmet sich Songs, die bisher nie die Aufmerksamkeit bekommen haben, die sie verdienen, und arbeitet an neuem Material. Sein kreatives Leben ist also noch lange nicht am Ende.

Vergessene Songs bekommen eine neue Chance

Webbs neuestes Projekt, Yours for the Taking: The Found Songs of Jimmy Webb, vereint Stücke, die jahrelang unvollendet blieben, nie veröffentlicht oder irgendwann beiseitegelegt wurden.

Einige dieser Songs waren ursprünglich für große Künstler wie Dolly Parton und Frank Sinatra gedacht.

Doch Webb versteht die Sammlung nicht als nostalgischen Rückblick auf vergangene Zeiten, sondern als eine Art unerledigte Aufgabe: diese musikalischen Ideen verdienen es noch immer, gehört zu werden.

Sein Repertoire hat schon immer musikalische Grenzen überschritten. Country, Pop, orchestrale Arrangements und experimentellere Songwriting-Ansätze prägen eine Karriere, für die er Grammy-Auszeichnungen in den Kategorien Musik, Liedtexte und Orchestrierung erhalten hat.

Ein Song, geboren auf der Straße

Einer von Webbs berühmtesten Songs entstand aus einer ganz alltäglichen Beobachtung.

Während einer Autofahrt durch Oklahoma fiel ihm ein einzelner Telefontechniker auf, der hoch oben auf einem Mast neben der Straße arbeitete. Diese einsame Gestalt inspirierte schließlich „Wichita Lineman“ – ein Lied, das die Einsamkeit eines einfachen Arbeiters in ein universelles Gefühl verwandelte.

Auch die Entstehungsgeschichte des Songs war alles andere als perfekt. Glen Campbell nahm das Stück auf, obwohl Webb selbst noch nicht davon überzeugt war, dass es vollständig fertiggestellt war. Gerade diese vermeintliche Unvollkommenheit wurde jedoch zu einem Teil seiner emotionalen Wirkung.

Die Geschichte bringt einen zentralen Aspekt von Webbs Songwriting auf den Punkt: oft werden alltägliche Beobachtungen zum Ausgangspunkt für viel größere Gefühle. Entfernung, Sehnsucht und verpasste Begegnungen ziehen sich wie ein roter Faden durch seine Werke – ganz ohne komplizierte Geschichten erzählen zu müssen.

Freundschaften hinter der Musik

Webbs Erinnerungen sind eng mit den Künstlern verbunden, die seine Songs interpretiert haben.

Seine Beziehung zu Glen Campbell entwickelte sich zu einer der wichtigsten kreativen Partnerschaften seiner Karriere. Auch mit Richard Harris und Harry Nilsson verband ihn eine enge Freundschaft. Ihr Tod berührt ihn bis heute.

Diese Freundschaften waren allerdings nicht immer von ruhigen Momenten geprägt. Webb erinnert sich an eine jüngere Lebensphase voller unvorhersehbarer Nächte, exzessiven Alkoholkonsums und Geschichten, die heute beinahe unglaublich klingen.

Seit 2002 lebt er abstinent. Mit zunehmendem Alter hat sich offenbar auch sein Blick auf seine Karriere und sich selbst verändert.

Das Alter bringt neue Freiheit

Webb hat erklärt, dass er sich mit zunehmendem Alter immer weniger Gedanken darüber macht, wie andere Menschen ihn beurteilen. Statt ständig Erwartungen erfüllen zu wollen, fühlt er sich heute freier, seinen eigenen Instinkten zu folgen.

Diese Haltung prägt auch die Botschaft seiner aktuellen Arbeit. Er findet, dass ältere Künstler nicht so behandelt werden sollten, als lägen ihre bedeutendsten kreativen Jahre automatisch in der Vergangenheit. Sensibilität, Fantasie und Neugier verschwinden seiner Ansicht nach nicht einfach mit dem Alter.

Gerade in einer Branche, die Jugend und ständig neue Trends häufig in den Mittelpunkt stellt, ist diese Botschaft besonders relevant.

Der nächste Song zählt noch immer

Trotz eines Repertoires voller unvergesslicher Klassiker betrachtet Webb diesen Lebensabschnitt keineswegs als Abschied.

Er arbeitet bereits an einem weiteren Album und steht weiterhin mit seinen Songs auf der Bühne. Seine Karriere umfasst inzwischen zehn Soloalben sowie jahrzehntelange Songwriting-Arbeit für andere Künstler. Doch sein Blick richtet sich weiterhin auf das, was noch entstehen kann – und nicht nur auf das, was er bereits erreicht hat.

Vielleicht ist genau das die bemerkenswerteste Erkenntnis aus Jimmy Webbs Geschichte: der Songwriter, der einige der unvergänglichsten Melodien des vergangenen Jahrhunderts geschaffen hat, sucht noch immer nach der nächsten.