Die Antarktis wird normalerweise mit endlosem Eis, eisigen Temperaturen und Tieren assoziiert, die darum kämpfen, extreme Bedingungen zu überleben.

Doch auf einer abgelegenen Vulkaninsel finden einige Pinguine unerwartete Vorteile in einer sich verändernden Umwelt.

Auf Deception Island, einem aktiven Vulkan, umgeben vom Südpolarmeer, wurden Eselspinguine fotografiert, wie sie zwischen verlassenen Industriestrukturen Schutz suchen. Ihr bemerkenswertes Verhalten veranschaulicht, wie sich bestimmte Arten an wärmere Bedingungen anpassen, selbst während andere antarktische Wildtiere ernsthaften Bedrohungen ausgesetzt sind.

Ein vulkan mit ungewöhnlicher geschichte

Deception Island ist anders als die meisten antarktischen Landschaften. Seine hufeisenförmige Küstenlinie umgibt eine überflutete vulkanische Caldera und schafft einen geschützten Hafen innerhalb eines aktiven Vulkans. Die Insel beherbergte einst Industriebetriebe, aber ihre verlassenen Gebäude, Maschinen und Lagertanks verschwinden allmählich unter dem rauen antarktischen Wetter.

Der Wildtierfotograf Romain Barats hat diese ungewöhnliche Landschaft in einem beeindruckenden Bild festgehalten, das drei Eselspinguine neben rostiger Ausrüstung zeigt. Das Foto wurde Finalist beim Wettbewerb Ocean Photographer of the Year 2026. Die Szene zeigt, wie Tiere Räume zurückerobern können, die zuvor von Menschen besetzt waren.

Warum pinguine vulkanische wärme suchen

Die drei Pinguine befanden sich in der Mauser, einem natürlichen Prozess, bei dem Vögel ihr altes Gefieder ersetzen. Für Eselspinguine ist diese Zeit besonders anspruchsvoll. Ihr wasserdichter Schutz wird vorübergehend beeinträchtigt, was sie daran hindert, ins Meer zu gehen, um zu fressen. Heather Lynch, Professorin für Ökologie und Evolution an der Stony Brook University, erklärt, dass mausernde Pinguine besonders anfällig für Kälte sind.

Deception Island bietet einen ungewöhnlichen Vorteil. Geothermische Wärme bietet etwas Erleichterung, während verlassene Industriestrukturen Schutz vor starken Winden bieten. Diese Umgebung kann den Vögeln helfen, sich wohler zu fühlen, während sich ihr neues Gefieder entwickelt.

Eine art wächst rasant

Eselspinguine zeigen in Teilen der Antarktis ein bemerkenswertes Bevölkerungswachstum. Zwischen 2013 und 2020 stieg ihre globale Population um etwa 11 %. Entlang der westlichen Antarktischen Halbinsel stiegen die Zahlen um rund 23 %. Wissenschaftler glauben, dass ihre Anpassungsfähigkeit hilft, diesen ungewöhnlichen Erfolg zu erklären.

Im Gegensatz zu einigen eng verwandten Arten tolerieren Eselspinguine vergleichsweise wärmere und feuchtere Bedingungen. Sie haben sich auch südwärts ausgebreitet, da sich die Umweltbedingungen ändern. Ihr Erfolg bedeutet jedoch nicht, dass steigende Temperaturen der antarktischen Tierwelt insgesamt zugutekommen.

Warum andere pinguine kämpfen

Zügel- und Adéliepinguine haben in Teilen der Antarktis erhebliche Populationsrückgänge erlebt. Entlang der Antarktischen Halbinsel sind die Zahlen der Adéliepinguine über 25 Jahre um etwa 65 % gefallen. Diese gegensätzlichen Trends verdeutlichen, wie unterschiedlich Arten auf Umweltveränderungen reagieren. Eselspinguine haben eine besonders flexible Ernährung und wechseln je nach Verfügbarkeit zwischen Krill und Fisch.

Sie können auch ihre Brutpläne anpassen und ein weiteres Gelege produzieren, wenn ihr erster Versuch scheitert. Diese Fähigkeiten können ihnen helfen, mit unvorhersehbarem Wetter und sich ändernden Nahrungsvorräten zurechtzukommen.

Könnten pinguine im vulkan nisten?

Obwohl die Vögel regelmäßig Deception Island besuchen, brüten Pinguine derzeit nicht innerhalb ihrer vulkanischen Caldera. Eruptionen in den letzten 7.000 Jahren haben wiederholt lokale Wildtierpopulationen gestört und die Umwelt für die Etablierung permanenter Kolonien herausfordernd gemacht.

Dennoch glauben Wissenschaftler, dass Eselspinguine schließlich die erste Art werden könnten, die versucht, dort zu nisten. Ihre Bereitschaft, unbekannte Lebensräume zu erkunden, macht sie zu besonders interessanten Subjekten für zukünftige Forschung.

Was diese entdeckung zeigt

Der Erfolg des Eselspinguins zeigt, dass Tiere sehr unterschiedlich auf Umweltveränderungen reagieren können. Während Anpassungsfähigkeit einigen Arten neue Möglichkeiten bietet, stehen andere vor zunehmend schwierigen Bedingungen. Die Vulkaninsel bietet eine bemerkenswerte Erinnerung daran, dass sich die Natur ständig weiterentwickelt, selbst in einer der extremsten Umgebungen der Erde.