Länger zu leben ist eine der größten Errungenschaften der modernen Medizin.

In weiten Teilen Afrikas haben Verbesserungen bei der Krankheitsprävention, Behandlung und Gesundheitsversorgung Millionen von Menschen geholfen, Erkrankungen zu überleben, die einst häufig tödlich verliefen.

Doch dieser Fortschritt hat eine weitere Herausforderung offenbart: Viele Überlebende benötigen langfristige Unterstützung, um unabhängig leben zu können. Aktuelle internationale Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Gesundheitssysteme nicht nur mehr Aufmerksamkeit auf die Verhinderung von Todesfällen richten müssen, sondern auch darauf, Menschen dabei zu helfen, sich zu erholen, sich angenehm zu bewegen und am täglichen Leben teilzunehmen.

Was die neueste forschung zeigt

Die Global Burden of Disease Studie 2023 untersuchte weltweite Muster von Sterblichkeit, Krankheit und Behinderung. Ihre Ergebnisse zeigen, dass die weltweite gesunde Lebenserwartung von 61,1 Jahren im Jahr 2010 auf 63,1 Jahre im Jahr 2023 gestiegen ist. Gleichzeitig stieg jedoch auch die Gesamtzahl der mit Behinderung gelebten Jahre weltweit von 786 Millionen auf 990 Millionen. Dies sind globale Zahlen, keine Schätzungen allein für Afrika.

Dennoch veranschaulichen sie ein umfassenderes Problem, das viele afrikanische Länder betrifft: Längere Leben bedeuten nicht unbedingt mehr Jahre bei guter Gesundheit. Bevölkerungswachstum, Alterung und verbessertes Überleben beeinflussen alle den steigenden Bedarf an kontinuierlicher Versorgung.

Warum bessere gesundheitsversorgung neue bedürfnisse schafft

Auf den ersten Blick mag steigende Behinderung bei gleichzeitiger Verbesserung der Gesundheitsversorgung widersprüchlich erscheinen. Es gibt jedoch eine wichtige Erklärung. Mehr Menschen überleben heute schwere Infektionen, Komplikationen rund um die Geburt und Erkrankungen, die früher eine hohe Sterblichkeit verursachten.

Das Überleben ist zweifellos positiv, aber die Genesung kann mit anhaltenden körperlichen oder kognitiven Schwierigkeiten verbunden sein. Jemand, der sich von einem zerebrovaskulären Ereignis erholt, benötigt beispielsweise möglicherweise monatelange Physiotherapie, um die Mobilität zu verbessern. Andere benötigen möglicherweise Unterstützung bei der Kommunikation, bei täglichen Aktivitäten oder bei der Rückkehr zur Arbeit.

Inzwischen werden chronische Erkrankungen wie Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Muskel-Skelett-Erkrankungen zu immer wichtigeren Faktoren für Gesundheitsprobleme in Subsahara-Afrika.

Das fehlende puzzleteil der genesung

Rehabilitation umfasst Behandlungen und Unterstützung, die darauf ausgelegt sind, Funktionsfähigkeit und Unabhängigkeit zu verbessern. Physiotherapie kann helfen, Kraft und Bewegung wiederherzustellen, während Ergotherapie bei alltäglichen Aufgaben unterstützt. Logopädie kann Menschen mit Kommunikations- oder Schluckbeschwerden helfen. Diese Dienste sind besonders wertvoll nach zerebrovaskulären Ereignissen, schweren Verletzungen und längeren Krankheiten.

Die Rehabilitation hat sich jedoch in vielen afrikanischen Kontexten nicht so schnell ausgeweitet wie andere Bereiche der Gesundheitsversorgung. Infolgedessen haben Menschen, die schwere Erkrankungen überleben, möglicherweise Schwierigkeiten, die Unterstützung zu erhalten, die sie danach benötigen.

Warum gemeinschaften besseren zugang brauchen

Eine große Herausforderung besteht darin, Rehabilitation über große Krankenhäuser hinaus verfügbar zu machen. Für jemanden, der in einer ländlichen Gemeinschaft lebt, kann es schwierig oder unerschwinglich sein, wiederholt zu einer weit entfernten Klinik zu reisen.

Verzögerungen bei der Behandlung können auch die Genesung erschweren und die Abhängigkeit von Familienmitgliedern erhöhen. Die Integration der Rehabilitation in die primäre Gesundheitsversorgung könnte den Zugang verbessern, insbesondere in Kombination mit ausgebildeten Fachkräften und lokal verfügbaren Diensten. Gemeindenahe Programme können Menschen auch helfen, die Behandlung fortzusetzen und gleichzeitig in der Nähe ihrer Familien und Arbeitsplätze zu bleiben.

Über die lebenserwartung hinausblicken

Forscher argumentieren zunehmend, dass der Fortschritt im Gesundheitswesen durch mehr als nur Sterblichkeitsraten bewertet werden sollte. Die Fähigkeit, unabhängig zu gehen, effektiv zu kommunizieren, zu lernen oder ins Berufsleben zurückzukehren, kann die Lebensqualität tiefgreifend beeinflussen.

Ukachukwu Abaraogu, Rehabilitationsforscher an der University of the West of Scotland und Mitwirkender an der Global Burden of Disease Forschung, hat die Bedeutung hervorgehoben, diese alltäglichen Ergebnisse anzuerkennen. Die Schätzungen der Studie zeigen breite Bevölkerungstrends, obwohl individuelle Genesungserfahrungen zwischen Erkrankungen, Ländern und Gesundheitssettings erheblich variieren.

Eine neue definition von gesundheitsfortschritt

Afrikas Verbesserungen beim Überleben stellen erhebliche Errungenschaften dar. Die nächste Herausforderung besteht darin, sicherzustellen, dass Menschen, die länger leben, auch Möglichkeiten haben, aktiv, unabhängig und in ihren Gemeinschaften eingebunden zu bleiben.

Der Ausbau von Rehabilitationsdiensten könnte dazu beitragen, die gestiegene Lebenserwartung in eine bessere Lebensqualität für Millionen von Menschen zu verwandeln.