Krebs wird oft mit höherem Alter assoziiert, aber aktuelle internationale Forschungen haben eine besorgniserregende Veränderung festgestellt: Mehrere Krebsarten treten häufiger bei Menschen unter 50 Jahren auf.

Eine Analyse des World Cancer Research Fund International untersuchte Krebsdaten aus England, den Vereinigten Staaten und den Niederlanden und zeigte in allen drei Ländern einen Anstieg der Krebsdiagnosen mit frühem Beginn.

Welche Krebsarten bei jüngeren Menschen zunehmen

Die Forschung untersuchte 12 Krebsarten anhand nationaler Daten, die etwa zwei Jahrzehnte abdecken. Signifikante Anstiege wurden bei sieben Krebsarten in England, fünf in den Vereinigten Staaten und vier in den Niederlanden festgestellt.

England verzeichnete besonders bemerkenswerte Veränderungen bei Prostatakrebsdiagnosen bei Männern unter 50 Jahren. Die Inzidenzrate stieg von etwa einem Fall pro 100.000 Menschen im Jahr 2001 auf 3,6 pro 100.000 im Jahr 2023. Die Raten für Darmkrebs haben sich mehr als verdoppelt, während auch die Raten für Nieren- und Gebärmutterkrebs deutlich anstiegen.

In den Vereinigten Staaten hat sich die Inzidenz von Nierenkrebs bei jüngeren Menschen zwischen 2000 und 2023 mehr als verdoppelt. Anstiege wurden auch bei Darm-, Gebärmutter- und Bauchspeicheldrüsenkrebs beobachtet. In den Niederlanden gab es derweil signifikante Anstiege bei Nieren-, Leber- und Gebärmutterhalskrebs.

Warum Krebs früher im Leben häufiger werden könnte

Forscher haben keine einzelne Erklärung für diese Veränderungen gefunden. Stattdessen könnten mehrere Einflüsse zusammenwirken und möglicherweise verschiedene Krebsarten auf unterschiedliche Weise beeinflussen. Lebensstilbedingte Faktoren gehören zu den Möglichkeiten, die untersucht werden.

Ernährungsmuster, unzureichende körperliche Aktivität und Übergewicht können die Wahrscheinlichkeit beeinflussen, bestimmte Krebsarten zu entwickeln. Einige jüngere Generationen könnten auch bestimmten Expositionen früher im Leben ausgesetzt sein als frühere Generationen, was möglicherweise die Dauer oder den Zeitpunkt der Exposition gegenüber relevanten Risikofaktoren verändert.

Biologische Mechanismen könnten helfen, diese Zusammenhänge zu erklären. Zum Beispiel kann Übergewicht zu chronischen Entzündungen, Veränderungen der Hormonsignale und Insulinresistenz beitragen. Diese Prozesse wurden mit erhöhten Risiken für bestimmte Krebsarten in Verbindung gebracht. Eine ballaststoffarme und an verarbeitetem Fleisch reiche Ernährung kann ebenfalls das Darmkrebsrisiko erhöhen.

Umwelteinflüsse und Einflüsse im frühen Leben

Wissenschaftler untersuchen auch, ob Umwelteinflüsse zu sich verändernden Krebsmustern beitragen. Luft- und Wasserverschmutzung, bestimmte Industriechemikalien und andere Substanzen, denen man im täglichen Leben begegnet, haben Forschungsinteresse geweckt.

Die Herausforderung besteht darin, zu bestimmen, welche Expositionen relevant sind, wie stark sie dazu beitragen und wann die Exposition am folgenreichsten sein könnte. Krebs kann sich viele Jahre nach Beginn relevanter biologischer Veränderungen entwickeln, was die Identifizierung spezifischer Ursachen besonders schwierig macht.

Forscher untersuchen auch den möglichen Einfluss von Veränderungen im Darmmikrobiom, das aus Mikroorganismen besteht, die im Verdauungstrakt leben. Veränderungen in diesen mikrobiellen Gemeinschaften können Entzündungen und andere biologische Prozesse beeinflussen, obwohl ihr Beitrag zu steigenden Raten von Krebs mit frühem Beginn ungewiss bleibt.

Verbesserte Erkennung erklärt einen Teil, aber nicht den ganzen Trend

Ein größeres Bewusstsein für Symptome und Verbesserungen bei medizinischen Tests können einen Teil des Anstiegs erklären. Jüngere Menschen suchen möglicherweise eher ärztlichen Rat, wenn anhaltende Symptome auftreten, während Fortschritte in der Diagnosetechnik Fälle identifizieren können, die zuvor unentdeckt blieben.

Eine erhöhte Erkennung allein erklärt jedoch nicht jedes beobachtete Muster angemessen. Forscher haben die Notwendigkeit betont, Veränderungen in der zugrunde liegenden Krankheitsinzidenz neben Unterschieden in der Diagnose zu untersuchen. Es ist auch wichtig, absolute Fallzahlen von Inzidenzraten zu unterscheiden.

Fallzahlen können steigen, wenn Populationen wachsen, während Inzidenzraten neue Diagnosen im Verhältnis zur Bevölkerungsgröße messen.

Experteneinblick

Giota Mitrou, Geschäftsführerin für Forschung und Politik beim World Cancer Research Fund, betonte die menschliche Bedeutung der Ergebnisse in Kommentaren, über die The Guardian berichtete: „Hinter jeder Zahl steht ein Mensch, der früher mit Krebs konfrontiert wird, als er, seine Familie und oft auch sein Arzt erwarten würden. Während Krebs immer noch viel häufiger bei älteren Menschen vorkommt, müssen diese sich verändernden Muster bei jüngeren Generationen als ernsthafte Forschungs- und Krebspräventionspriorität behandelt werden.”

Was kann helfen, das Krebsrisiko zu senken?

Obwohl nicht jeder Krebs verhindert werden kann, können etablierte Maßnahmen das Risiko für bestimmte Arten senken. Regelmäßige körperliche Aktivität, eine ausgewogene Ernährung sowie die Befolgung empfohlener Screening- und Impfleitlinien können die langfristige Gesundheit unterstützen.

Anhaltende oder ungewöhnliche Symptome sollten angemessen medizinisch abgeklärt werden, insbesondere wenn Symptome anhalten oder sich verschlimmern. Je nach Symptom und individuellen Umständen kann eine medizinische Fachkraft feststellen, ob eine weitere Untersuchung notwendig ist.

Die Ergebnisse bedeuten nicht, dass Krebs jetzt bei jüngeren Menschen häufiger vorkommt als bei älteren Bevölkerungsgruppen. Stattdessen heben sie eine wichtige Verschiebung hervor, die weitere Untersuchungen verdient. Fortgesetzte Forschung, angemessene medizinische Bewertung und evidenzbasierte Präventionsmaßnahmen werden unerlässlich sein, um den Trend zu verstehen und die langfristigen Gesundheitsergebnisse zu verbessern.