Der Cotswold Wildlife Park hat seine bisher erfolgreichste Brutsaison mit Weißstörchen gefeiert, nachdem im Jahr 2026 insgesamt 49 Küken geschlüpft und aufgezogen wurden.

Dieser Erfolg markiert das neunte aufeinanderfolgende Jahr, in dem der Park erfolgreich Vögel für das White Stork Project gezüchtet hat, eine Initiative zur Wiederherstellung einer wilden Brutpopulation in Südengland.

Die neueste Gruppe erhöht die Gesamtzahl der im Park für das Programm gezüchteten Weißstörche auf 280.

Eine zurückkehrende Art

Weißstörche waren einst Teil der natürlichen Landschaft Großbritanniens, verschwanden aber vor Jahrhunderten als regelmäßige Brutvögel. Das letzte bekannte Zuchtpaar vor den modernen Naturschutzmaßnahmen stammt aus dem Jahr 1416.

Lebensraumverlust, Jagd und später Industrialisierung werden alle als Ursachen für den Rückgang angesehen.

Das White Stork Project begann 2016 mit dem Ziel, bis 2030 eine sich selbst erhaltende Population von mindestens 50 Brutpaaren in Südengland zu etablieren.

Der Cotswold Wildlife Park arbeitet im Rahmen des Programms mit der Roy Dennis Wildlife Foundation, dem Knepp Castle Estate und privaten Landbesitzern in Sussex zusammen. Das Projekt hat bereits vielversprechende Anzeichen produziert, darunter Vögel, die migriert sind und später nach England zurückgekehrt sind.

Wie die Küken aufgezogen werden

Die in diesem Jahr rekordverdächtigen Küken begannen im Mai zu schlüpfen. Weißstorcheneier brauchen etwa 35 Tage zum Schlüpfen, wonach die Pfleger die jungen Vögel genau überwachen, während ihre Eltern sich weiter um sie kümmern.

Obwohl erwachsene Störche Nahrung zu den Nestern bringen, bieten die Mitarbeiter bei Bedarf zusätzliche Fütterung an. Die Pfleger besuchen die Nester täglich mit fein gehacktem Futter, typischerweise Fisch und Insekten, um sicherzustellen, dass jedes Küken ausreichend ernährt wird und den Druck auf die Erziehung großer Bruten verringert.

Die Küken werden auch regelmäßig gewogen und gemessen, damit ihre Entwicklung sorgfältig überwacht werden kann.

Das Wachstum erfolgt bemerkenswert schnell. Mit etwa zwei Monaten verlassen die jungen Störche in der Regel das Nest und beginnen unabhängig zu werden.

Danach verbringen sie etwa zwei weitere Wochen im Wildpark, während das Personal sicherstellt, dass sie stark und gesund genug für die nächste Phase sind.

Vorbereitung auf das Leben in der Wildnis

Sobald sie bereit sind, werden die jungen Vögel auf das Knepp Castle Estate in Sussex gebracht, wo sie auf die Freilassung in die Natur vorbereitet werden.

Tracking-Technologie spielt eine immer wichtigere Rolle, um zu verstehen, was danach passiert. Die in diesem Jahr freigelassenen Vögel tragen entweder Satellitensender oder elektronische Ortungsanhänger, die es den Naturschützern ermöglichen, genauere Informationen über ihre Bewegungen, ihr Überleben und ihr Verhalten zu sammeln.

Jeder am Programm teilnehmende Storch erhält auch einen einzigartig gefärbten Beinring, um individuelle Vögel leichter identifizierbar zu machen. Bürger, die sie entdecken, können ihre Sichtungen melden und wertvolle Informationen für die Überwachungsarbeit des Projekts liefern.

Hoffnungsvolle Zeichen für die Zukunft

Besonders ermutigend ist eine Entwicklung, bei der zwei Störche gezüchtet im Cotswold Wildlife Park migriert sind, bevor sie nach Knepp zurückkehrten und versuchten zu brüten. Ihr Verhalten deutet darauf hin, dass freigelassene Vögel anfangen können, Teil einer tatsächlich wilden Population zu werden.

Die Ambitionen des Projekts gehen weit über die einfache Freilassung einzelner Tiere hinaus. Die Etablierung von Dutzenden erfolgreicher Brutpaare würde es Weißstörchen ermöglichen, wieder zu einer vertrauten Erscheinung in Südengland zu werden.

Mit 49 in einer einzigen Saison aufgezogenen Küken und insgesamt 280 für das Programm vom Cotswold Wildlife Park gezüchteten Vögeln gewinnt die Restaurationsbemühung an Fahrt.

Jede erfolgreiche Migration, Rückkehr und Brutversuch bringt Naturschützer einem bemerkenswerten Ziel näher: den Weißstorch zu einem dauerhaften Bestandteil des britischen Himmels werden zu lassen, nach einer jahrhundertelangen Abwesenheit.