Screening in der Kindheit erkennt Risiken für die psychische Gesundheit

Kinder, die traumatische Ereignisse erleben, haben ein erhöhtes Risiko für körperliche und psychische Erkrankungen.

Zu solchen Traumata können Missbrauch, Vernachlässigung oder häusliche Gewalt gehören. Manche Kinder erleben jedoch eine andere Form von Belastung: ein unvorhersehbares häusliches Umfeld.

Dazu gehören beispielsweise fehlende Schlafenszeiten, starke Stimmungsschwankungen der Eltern oder eine instabile Beziehung zwischen den Eltern.

Frühere Studien haben einen Zusammenhang zwischen unvorhersehbarem Erziehungsverhalten und unregelmäßigen Abläufen zu Hause sowie einer schlechteren psychischen Gesundheit von Kindern festgestellt. Die derzeitigen Screening-Verfahren erfassen jedoch keine Unvorhersehbarkeit während der Kindheit.

Außerdem eignen sie sich besser dazu, psychische Erkrankungen in größeren Bevölkerungsgruppen zu erkennen, als das individuelle Risiko einzelner Kinder einzuschätzen.

Ein vom NIH finanziertes Forschungsteam unter der Leitung von Dr. Tallie Z. Baram von der University of California, Irvine, und Dr. Laura Glynn von der Chapman University wollte diese Einschränkungen beheben. Das Team ergänzte ein bestehendes Screening auf belastende Kindheitserfahrungen um fünf Messgrößen für Unvorhersehbarkeit.

Anschließend untersuchten die Forschenden, ob diese zusätzlichen Kriterien die Erkennung psychischer Erkrankungen im Kindesalter verbessern konnten.

An der Studie nahmen rund 30.000 Kinder teil, die in 19 kinderärztlichen Einrichtungen im kalifornischen Orange County behandelt wurden. Das Team verglich die psychischen Diagnosen aus den elektronischen Gesundheitsakten der Kinder mit den Ergebnissen der Screenings. Die Studie wurde am 21. Juli 2026 in Nature Mental Health veröffentlicht.

Die Forschenden stellten fest, dass die Messgrößen für Unvorhersehbarkeit mit der psychischen Gesundheit der Kinder zusammenhingen und ähnlich gut funktionierten wie das herkömmliche Screening auf belastende Erfahrungen.

Das Screening auf Unvorhersehbarkeit war jedoch besser darin, Kinder mit einem erhöhten Risiko für Depressionen und Schlafstörungen zu erkennen. Kinder mit hohen Werten im Unvorherbarkeits-Screening hatten beispielsweise ein zwölfmal höheres Risiko, eine Depression zu entwickeln, als Kinder mit einem Wert von null.

Bei Kindern mit hohen Werten im herkömmlichen Screening war das Risiko im Vergleich zu einem Wert von null achtmal höher.

Die Kombination der Ergebnisse beider Screenings ermöglichte eine bessere Erkennung psychischer Erkrankungen als jedes der beiden Verfahren allein. Kinder mit hohen Werten in beiden Screenings hatten ein erhöhtes Risiko für Depressionen, Angststörungen, Verhaltensauffälligkeiten, Schlafstörungen und körperliche Beschwerden wie Kopfschmerzen und Bauchschmerzen.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein Screening auf Unvorhersehbarkeit gefährdete Kinder möglicherweise früher erkennen könnte. Sie könnten anschließend beobachtet und ihre Familien beraten werden, bevor sich die Probleme verschlimmern.

„Herkömmliche Screenings haben unser Verständnis von belastenden Kindheitserfahrungen verbessert, erfassen aber viele Kinder mit einem erhöhten Risiko für psychische Probleme nicht“, sagt Glynn. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass Unvorhersehbarkeit eine eigenständige und bedeutsame Form von Belastung ist, die auf eine Weise zum Risiko beiträgt, die von bestehenden Screening-Verfahren nicht erkannt wird.“

„Für Eltern geht es dabei nicht darum, ein perfektes Zuhause zu schaffen“, ergänzt Baram. „Es geht darum zu erkennen, dass Beständigkeit wichtig ist. Kleine Routinen und vorhersehbare Abläufe im Alltag können eine gesunde Entwicklung unterstützen.“

Weitere Studien sind erforderlich, um besser zu verstehen, wie Unvorhersehbarkeit zu psychischen Problemen beitragen kann und wie sich ihre negativen Auswirkungen verringern lassen.