Das Leben länger zu leben ist eine der größten Errungenschaften der modernen Medizin.

Im Laufe des letzten Jahrhunderts hat sich die durchschnittliche Lebenserwartung dank Fortschritten in Wissenschaft, Gesundheitswesen und öffentlicher Gesundheit fast verdoppelt.

Aber längere Lebensdauer bedeutet auch mehr Zeit für das Anhäufen chronischer Krankheiten. Viele ältere Erwachsene leben mit mehreren langfristigen Erkrankungen gleichzeitig, eine Situation, die als Multimorbidität bekannt ist.

Diese Kombinationen können das Risiko für Krankenhausaufenthalte, Notfallversorgung und Behinderungen erhöhen.

Dennoch sind medizinische Empfehlungen oft immer noch um das chronologische Alter herum organisiert.

Eine neue Studie mit mehr als 238.000 Erwachsenen legt nahe, dass das Alter allein möglicherweise ein zu einfacher Leitfaden ist.

Forscher fanden heraus, dass sich mit zunehmendem Alter die Kombinationen chronischer Erkrankungen einer Person im Vergleich zu anderen Personen desselben Alters zunehmend unterscheiden.

Ältere Menschen werden weniger ähnlich

Die Studie untersuchte, ob mathematische Muster erklären können, wie sich Multimorbidität im Laufe des Lebens ändert. Forscher stellten fest, dass die durchschnittliche Belastung durch chronische Krankheiten mit dem Alter im Allgemeinen steigt, was nicht überraschend ist.

Was herausragte, war die wachsende Variation zwischen den Personen. Zwei 40-Jährige können relativ ähnliche Levels an chronischen Erkrankungen haben, während zwei 70-Jährige dramatisch unterschiedliche Gesundheitsprofile haben können.

Diese Kluft wird mit zunehmendem Alter immer größer. In praktischer Hinsicht bedeutet dies, dass zwei Patienten, die im selben Jahr geboren wurden, möglicherweise vollständig unterschiedliche Ansätze zur Prävention, Screening und Behandlung benötigen. Das chronologische Alter wird als Beschreibung von Gesundheit immer unvollständiger, wenn Menschen älter werden.

Warum das für medizinische Leitlinien wichtig ist

Das Alter wird häufig verwendet, um festzulegen, wann Patienten bestimmte Vorsorgeverfahren beginnen oder beenden sollten. Zum Beispiel geben Screening-Empfehlungen für Krebs oft breite Altersspannen an.

Diese Regeln sind nützlich, weil sie klare Anleitungen für große Populationen bieten, aber sie spiegeln möglicherweise nicht vollständig die Komplexität der individuellen Gesundheit wider.

Die neuen Erkenntnisse legen nahe, dass Ärzte ein genaueres Bild erhalten könnten, wenn sie die Gesamtbelastung durch chronische Krankheiten eines Patienten neben dem Alter berücksichtigen.

Ein gesunder 70-Jähriger und ein anderer 70-Jähriger, der mit mehreren schwerwiegenden Erkrankungen lebt, können sehr unterschiedliche Risiken und Vorteile von derselben Intervention haben. Die Forscher argumentieren, dass Multimorbidität daher ein wichtiger zusätzlicher Faktor in der personalisierten Medizin werden könnte.

Studie von Patienten, die häufig aus Forschung ausgeschlossen werden

Die Arbeit entstand aus Forschungen, die sich speziell auf Menschen mit hohen Multimorbiditätsgraden konzentrierten.

Diese Patienten benötigen mit hoher Wahrscheinlichkeit medizinische Versorgung, werden aber häufig von klinischen Studien ausgeschlossen, weil das Vorhandensein mehrerer Erkrankungen gleichzeitig zusätzliche Variablen einführt, die Studien komplizierter machen.

Anstatt diese Personen auszuschließen, machten die Forscher sie zum Schwerpunkt. Entpersonalisierte Gesundheitsakten von 238.156 Personen, die in Gesundheitszentren in Chicago und New York betreut wurden, wurden untersucht, um Muster in chronischen Krankheiten zu identifizieren.

Ein damit verbundener klinischer Test rekrutierte fast 2.000 Teilnehmer mit Multimorbidität. Gesundheitscoaches arbeiteten mit ihnen zusammen, um zu erkunden, ob spezifische Interventionen den Patienten helfen könnten, ihre Erkrankungen zu bewältigen, bevor sie einen "Kipppunkt" erreichen, der zu einer Hospitalisierung oder zunehmender Behinderung führen könnte.

Messung der Belastung durch chronische Krankheiten

Für die Analyse wurde jedem Teilnehmer eine Punktzahl zugewiesen, die den erweiterten Charlson-Komorbiditätsindex oder eCCI verwendet.

Der Index schätzt das Hospitalisierungsrisiko und die Belastung des Gesundheitswesens basierend auf der Anzahl und Schwere der chronischen Erkrankungen in 39 Kategorien. Unterschiedliche Krankheiten haben unterschiedliche Gewichtungen.

Zustände wie Myokardinfarkt, Herzinsuffizienz und periphere Gefäßerkrankungen erhalten vergleichsweise niedrige Punktzahlen, während schwere Erkrankungen wie metastatische solide Tumore, AIDS und Organtransplantationen viel höhere Werte haben.

Die Forscher verglichen dann sowohl die durchschnittliche eCCI-Punktzahl als auch die Variation der Punktzahlen bei Personen desselben Alters.

Ein mathematisches Muster zeigt sich

Die Ergebnisse folgten einem Muster, das dem Taylorschen Gesetz, einer mathematischen Beziehung, die zuvor in vielen verschiedenen Populationen beobachtet wurde, ähnlich ist, von Wildtieren über Infektionskrankheiten bis hin zu menschlichen demografischen Daten und sogar Wetter.

In dieser Studie zeigte das Muster, dass mit zunehmendem Alter die durchschnittliche Multimorbiditätspunktzahl ansteigt und die Variation zwischen den Personen ebenfalls zunimmt. Mit anderen Worten, ältere Patienten akkumulieren nicht einfach mehr Gesundheitsprobleme. Ihre Kombinationen von Krankheiten werden auch immer einzigartiger.

Diese Feststellung liefert eine mathematische Erklärung dafür, warum altersbasierte medizinische Empfehlungen im späteren Leben ungenauer werden können.

Richtung personalisiertere Prävention

Die Implikationen gehen über Screening-Pläne hinaus. Das Verständnis der spezifischen Kombination von Erkrankungen eines Patienten könnte den Klinikerinnen und Klinikern möglicherweise helfen, zu erkennen, wann das Risiko für Hospitalisierungen steigt und früher zu intervenieren.

Es könnte auch Entscheidungen über Behandlungsintensität, präventive Versorgung und langfristiges Krankheitsmanagement verbessern.

Die Forscher betonen, dass das Alter zwar nützlich bleibt, aber es sollte nicht zwangsläufig der einzige oder sogar der dominierende Faktor sein, der die Versorgung von Personen mit mehreren chronischen Erkrankungen leitet.

Ein Alter, viele Gesundheitsprofile

Die Studie hebt eine wichtige Folge der längeren Lebensspannen hervor: Menschen werden zunehmend voneinander unterschiedlicher, wenn sich ihre medizinischen Vorgeschichten anhäufen.

Das Alter einer Person mag einem Arzt sagen, wie viele Jahre diese Person gelebt hat, aber es kann nicht vollständig Jahrzehnte verschiedener Krankheiten, Behandlungen, Lebensstilfaktoren und Gesundheitserfahrungen beschreiben.