Die meisten Ernährungsempfehlungen konzentrieren sich darauf, was auf den Teller kommt: Gemüse, Vollkornprodukte, Proteine, gesunde Fette und ausreichend lebenswichtige Nährstoffe.

Aber Forscher stellen zunehmend eine andere Frage - könnte die Zeit, zu der man isst, auch langfristig die Gesundheit beeinflussen?

Eine Studie mit über 30.000 US-amerikanischen Erwachsenen fand signifikante Zusammenhänge zwischen der Timing des ersten und letzten Mahls des Tages und dem Risiko eines Todes durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen und andere Ursachen.

Die Ergebnisse legen nahe, dass das konsequente Verschieben des ersten Mahls auf einen späteren Zeitpunkt im Tag mit einem zunehmend höheren Sterberisiko verbunden war, während sehr späte Abendessen auch mit weniger günstigen Ergebnissen in Verbindung standen.

Wichtig ist zu betonen, dass die Forschung beobachtend war. Sie identifiziert Zusammenhänge, aber beweist nicht, dass eine Veränderung der Essenszeiten das Leben verlängern oder Herzkrankheiten verhindern würde.

Warum wird das Essenszeit untersucht

Der Körper funktioniert nach einer etwa 24-stündigen internen Uhr, die als der Zirkadiane Rhythmus bekannt ist. Dieses System beeinflusst Schlaf, Hormonproduktion, Stoffwechsel, Körpertemperatur und zelluläre Reparatur.

Moderne Gewohnheiten können sehr unterschiedlich aussehen im Vergleich zu traditionellen Essensmustern. Viele Erwachsene lassen das Frühstück ganz aus, während nächtliches Essen immer häufiger wird.

Vorherige Forschungen haben darauf hingedeutet, dass unregelmäßige Essenszeiten, das Auslassen des Frühstücks und spätes nächtliches Essen metabolische Prozesse stören könnten.

Die neuere Studie untersuchte, ob diese Gewohnheiten auch mit langfristigen Ergebnissen wie kardiovaskulären Sterblichkeitsraten und Lebenserwartung in Verbindung gebracht werden könnten.

Mehr als 31.000 Erwachsene wurden beobachtet

Die Forscher analysierten Informationen von 31.044 US-amerikanischen Erwachsenen im Alter von 40 Jahren und älter, die an der National Health and Nutrition Examination Survey zwischen 1999 und 2018 teilgenommen hatten.

Die Essenszeit wurde anhand von persönlichen 24-Stunden-Diätberichten erfasst, anstatt sich ausschließlich auf die Erinnerung der Teilnehmer an ihre üblichen Routinen über längere Zeiträume zu verlassen. Die Diätinformationen wurden dann bis Ende 2019 mit Sterblichkeitsdaten verknüpft.

Die Teilnehmer wurden durchschnittlich 8,6 Jahre lang verfolgt, was den Forschern ermöglichte, Todesfälle aller Ursachen sowie solche, die auf kardiovaskuläre Erkrankungen zurückzuführen sind, zu untersuchen.

Spätere erste Mahlzeiten wurden mit einem höheren Risiko verknüpft

Die Forscher verwendeten das Essen der ersten Mahlzeit zwischen 7 und 8 Uhr morgens als Referenzpunkt. Im Vergleich zu dieser Gruppe zeigte sich, dass Personen, die ihre erste Mahlzeit zwischen 8 und 10 Uhr morgens hatten, ein um 10% höheres Risiko für einen Tod durch jede Ursache aufwiesen.

Wenn die erste Mahlzeit bis zwischen 10 Uhr morgens und mittags verzögert wurde, verstärkte sich der Zusammenhang: das Gesamtrisiko durch Sterblichkeit war um 19% höher.

In dieser Gruppe war das berichtete Risiko für den entsprechenden Tod auch um 59% höher als bei Menschen, die zwischen 7 und 8 Uhr morgens aßen.

Der größte Unterschied zeigte sich bei Menschen, die ihre erste Mahlzeit nach dem Mittagessen zu sich nahmen. Sie hatten ein um 29% höheres Gesamtrisiko für Sterblichkeit aller Ursachen, während die kardiovaskuläre Sterblichkeit im Vergleich zur Referenzgruppe um 43% höher war.

Diese Zahlen repräsentieren statistische Zusammenhänge und sollten jedoch nicht als Beweis interpretiert werden, dass das Frühstücken zu einer bestimmten Stunde direkt eine Krankheit verursacht oder verhindert.

Das Abendessen zeigte ein anderes Muster

Die Forscher untersuchten auch das letzte Essen des Tages. Das niedrigste Sterberisiko wurde bei den Teilnehmern beobachtet, die zwischen 19 und 20 Uhr mit dem Essen fertig wurden. Interessanterweise waren sowohl frühere als auch viel spätere Abendessen mit weniger günstigen Ergebnissen verbunden.

Das Essen der letzten Mahlzeit vor 19 Uhr war mit einem um 13% höheren Risiko eines Todes durch jede Ursache im Vergleich zur Gruppe 19–20 Uhr verbunden.

Der stärkste Zusammenhang zeigte sich bei Personen, die nach Mitternacht aßen. Ihr Gesamtrisiko durch Sterblichkeit war um 27% höher, während die kardiovaskuläre Sterblichkeit um 51% höher war.

Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass ein gelegentliches Abendessen um Mitternacht gefährlich ist. Langfristige Essenspläne könnten mit vielen anderen Faktoren verbunden sein, darunter Arbeitsmuster, Schlaf, Lebensstil, bestehende Krankheiten und sozioökonomische Umstände.

Die Essenszeit wurde auch mit der Lebenserwartung in Verbindung gebracht

Die Forscher schätzten die Lebenserwartung bei Teilnehmern ab 50 Jahren. Im Vergleich zu Menschen, die ihr erstes Essen während des Referenzzeitraums zu sich nahmen, war das Essen zwischen 8 und 10 Uhr morgens mit etwa 0,9 Jahren weniger Lebenserwartung verbunden.

Das Essen der ersten Mahlzeit nach Mittagessen war mit einem Unterschied von etwa 2,5 Jahren verbunden. Für die letzte Mahlzeit war das Essen vor 19 Uhr mit ungefähr 1,2 Jahren weniger Lebenserwartung im Vergleich zum Essen zwischen 19 und 20 Uhr verbunden.

Das Essen der letzten Mahlzeit nach Mitternacht war mit ungefähr 2,4 Jahren weniger geschätzter Lebenserwartung verbunden.

Auch hier beschreiben diese Zahlen nur Zusammenhänge innerhalb der Studienpopulation, anstatt garantierte Veränderungen für einzelne Personen zu sein.

Warum frühes Essen wichtig sein könnte

Eine mögliche Erklärung liegt in der zirkadianen Biologie. Der menschliche Körper verarbeitet Nährstoffe je nach Tageszeit unterschiedlich.

Hormone, die am Appetit, der Glukoseregulierung und dem Energieverbrauch beteiligt sind, folgen täglichen Rhythmen, und das Essen zu ungewöhnlichen biologischen Zeiten könnte potenziell mit ihnen interferieren.

Spätes Essen könnte auch mit gestörten Schlafplänen oder anderen Lebensstilmustern überlappen, die unabhängig die kardiovaskuläre und metabolische Gesundheit beeinflussen.

Die Studie kann nicht genau bestimmen, welcher Mechanismus die beobachteten Zusammenhänge erklärt, und das ist ein Grund, warum Forscher davor warnen, die Essenszeiten als simple Vorschrift zu betrachten.

Was können Sie aus der Studie mitnehmen?

Die Ergebnisse tragen dazu bei, dass zunehmende Beweise darauf hinweisen, dass Ernährung mehr als nur die Qualität der Nahrung allein umfasst. Die Essenszeit könnte ein weiteres nützliches Stück des Gesundheitspuzzles sein.

Aber die Botschaft lautet nicht, dass jeder um 7 Uhr morgens frühstücken und genau um 19:30 Uhr zu Abend essen muss.

Individuelle Zeitpläne, Medikamente, Gesundheitszustände, Arbeitsmuster und Schlafgewohnheiten sind alle wichtig. Viel wichtiger ist, dass eine Beobachtungsstudie nicht belegen kann, dass allein das Ändern der Uhrzeit das Sterberisiko verringern wird.

Eine ausgewogene Ernährung bleibt fundamental. Diese Forschung deutet jedoch darauf hin, dass regelmäßige Essenszeiten, die mit den Tageszeiten übereinstimmen, zusammen mit dem, was wir essen, mehr Aufmerksamkeit verdienen können.

Für die langfristige Gesundheit wird das Bild immer breiter: Gesunde Ernährung spielt eine Rolle, aber wann der Körper sie erhält, könnte auch eine bedeutende Rolle spielen.