Wenn dein früher so unkompliziertes Kleinkind inzwischen auf jede Bitte mit einem entschiedenen „Nein!“.

Wenn antwortet, beim Windelwechsel einen Ringkampf veranstaltet oder auf kleinste Enttäuschungen mit einem Oscar-reifen Wutanfall reagiert: glückwunsch – ihr seid offenbar in der „Trotzphase“ angekommen.

Trotz ihres wenig schmeichelhaften Namens ist die Trotzphase kein Zeichen dafür, dass dein Kind schwierig ist oder du bei der Erziehung etwas falsch machst.

So anstrengend sie auch sein kann: die Trotzphase gehört ganz normal zur Entwicklung eines Kindes. In dieser Zeit beginnen Kleinkinder, ihre Unabhängigkeit zu behaupten und zu lernen, mit großen Gefühlen umzugehen.

Die Entwicklungs- und Verhaltenspädiaterinnen Dr. med. Carrie Cuffman und Dr. med. Mary Wong erklären, warum Kleinkinder sich so verhalten, und geben Tipps, wie Familien diese herausfordernde – aber zum Glück vorübergehende – Phase gut überstehen können.

Was ist die Trotzphase?

Die Trotzphase ist eine Entwicklungsphase im frühen Kindesalter, in der dein Kleinkind beginnt, Grenzen auszutesten, starke Meinungen zu äußern und seine Gefühle mit voller Wucht auszuleben. Häufig beginnt sie zwischen dem 18. und 24. Lebensmonat, bei manchen Kindern setzt sie aber auch später ein.

In dieser Zeit können unter anderem folgende Verhaltensweisen auftreten:

- Häufige Wutanfälle oder heftige Gefühlsausbrüche;

- Zu fast allem „Nein“ sagen;

- Alles selbst machen wollen – selbst dann, wenn dein Kind deine Hilfe unbedingt braucht;

- Schwierigkeiten beim Teilen oder Abwechseln;

- Schlagen, Beißen oder Gegenstände werfen, wenn dein Kind frustriert ist;

- Schnelle Stimmungsschwankungen;

- Sich gegen Routinen wehren, etwa beim Anziehen, Zähneputzen oder Zubettgehen.

Kurz gesagt: ein ganzer Ozean voller Gefühle in einem kleinen Körper.

„Eltern fragen sich oft: ‚Wo ist nur mein liebes, ausgeglichenes Kind geblieben?‘“, berichtet Dr. Cuffman. „Aber dieses Verhalten gehört ganz normal zur Entwicklung dazu.“

Veränderungen in der Entwicklung

So frustrierend die Trotzphase auch sein kann, sind die Veränderungen meist ein Zeichen dafür, dass dein Kind große und spannende Entwicklungsschritte macht.

„Das Ziel eines zweijährigen Kindes ist es, unabhängiger zu werden“, erklärt Dr. Cuffman. „Es entdeckt, dass es eigene Meinungen und Vorlieben hat, verfügt aber noch nicht über die sprachlichen oder emotionalen Fähigkeiten, diese auszudrücken. Das führt zu viel Frust.“

In dieser Phase kommen mehrere Entwicklungsschritte zusammen und ergeben eine perfekte Mischung für typische Verhaltensweisen der Trotzphase:

- Wachsende Selbstständigkeit: dein Kind möchte selbst Entscheidungen treffen und immer mehr Dinge allein machen – auch wenn es deine Hilfe noch braucht;

- Große Gefühle: frustration, Enttäuschung und Begeisterung sind schnell da. Zu lernen, mit diesen Gefühlen umzugehen, dauert jedoch deutlich länger;

- Sich entwickelnde Sprache:kleinkinder verstehen bereits viel mehr, als sie ausdrücken können. Diese Lücke zwischen dem, was sie wollen, und dem, was sie mitteilen können, kann zu heftigen Gefühlsausbrüchen führen;

- Grenzen austesten: kinder lernen, indem sie Dinge ausprobieren. Grenzen zu überschreiten hilft ihnen herauszufinden, wo diese liegen und welches Verhalten akzeptabel ist;

- Rasante Gehirnentwicklung: jeden Tag kommen neue Fähigkeiten hinzu. Das macht diese Phase aufregend, kann aber auch dazu führen, dass dein Kind unberechenbar reagiert und sich manchmal überfordert fühlt.

„Hinter jedem Verhalten steckt ein Grund“, sagt Dr. Cuffman. „Wenn du verstehst, was das Verhalten deines Kindes auslöst, fällt es leichter, so darauf zu reagieren, dass dein Kind daraus lernen kann.“

Tipps für typische Situationen in der Trotzphase

Wutanfälle, Frust und endlose Diskussionen gehören bei einem zunehmend selbstbewussten Kleinkind oft zum Alltag. Wie du darauf reagierst, kann jedoch einen großen Unterschied dabei machen, ob dein Kind lernt, seine Energie auf sinnvollere Weise einzusetzen.

„Es gibt keine schnelle Lösung für unerwünschtes Verhalten bei Kleinkindern. Aber du kannst einiges tun, damit der Alltag leichter wird, wenn die Trotzphase beginnt“, sagt Dr. Wong.

Sie empfiehlt folgende Strategien:

- Bleib ruhig- wenn dein Kleinkind die Kontrolle verliert, ist es wichtig, dass du deine behältst. „Kinder orientieren sich an Erwachsenen, wenn es darum geht, ihre Gefühle zu regulieren“, sagt Dr. Wong. „Je ruhiger du bleibst, desto eher kann sich dein Kind daran orientieren.“ Atme tief durch und erlaube dir ruhig, kurz aus der Situation zu gehen, wenn du Abstand brauchst, um dich wieder zu beruhigen;

- Nimm die Gefühle deines Kindes ernst- dein Kind braucht nicht, dass du jede Enttäuschung aus der Welt schaffst. Hilf ihm stattdessen, seine Gefühle zu benennen. Einfache Sätze wie „Ich weiß, dass du frustriert bist“ oder „Du bist enttäuscht, weil wir jetzt von Oma nach Hause gehen müssen“ zeigen Verständnis für die Gefühle deines Kindes und machen gleichzeitig deutlich, dass Regeln und Grenzen weiterhin gelten;

- Belohne keine Wutanfälle- wenn du während eines Wutanfalls nachgibst, lernt dein Kind, dass Wutanfälle zum Erfolg führen. „Wenn du deinem Kind seinen Willen lässt, sobald es einen Wutanfall bekommt, lernt es, dass es auf diese Weise bekommt, was es möchte“, erklärt Dr. Wong.

Bleib stattdessen bei deinem „Nein“ und warte, bis dein Kind sich beruhigt hat, bevor ihr darüber sprecht, was passiert ist;

- Lenke die Aufmerksamkeit um- kleinkinder können sich erstaunlich schnell ablenken lassen – nutze das zu deinem Vorteil. Wenn sich ein Wutanfall anbahnt, lenke die Aufmerksamkeit auf eine andere Beschäftigung.

Wenn dein Kind auf den Couchtisch klettert, schlag stattdessen vor, gemeinsam eine Höhle aus Kissen zu bauen. Wenn es nach zerbrechlichen Deko-Gegenständen greift, gib ihm ein Lieblingsspielzeug;

- Achte auf den Mittagsschlaf- manchmal steckt hinter dem Verhalten gar kein Trotz, sondern Erschöpfung. „Müde Kinder können ihre Gefühle deutlich schlechter regulieren“, erklärt Dr. Wong. (Das gilt übrigens auch für Erwachsene!) Ausreichend Schlaf kann viele Wutanfälle verhindern, bevor sie überhaupt entstehen;

- Lass dein Kind nicht zu hungrig werden- „Hangry“ zu sein – also gleichzeitig hungrig und gereizt – gibt es tatsächlich und kann schnell zu einem Wutanfall führen. Regelmäßige Mahlzeiten und gesunde Snacks für Besorgungen oder längere Ausflüge können helfen, manchen Wutanfall von vornherein zu verhindern;

- Bereite dein Kind auf Veränderungen vor übergänge sind für Kleinkinder oft schwierig. Bevor ihr in ein Geschäft geht oder den Spielplatz verlasst, solltest du deinem Kind erklären, was als Nächstes passiert. Dr. Wong empfiehlt, Erwartungen frühzeitig zu klären, damit Überraschungen nicht zu Konflikten werden.

- Finde den Grund hinter dem Verhalten- nicht jeder Wutanfall ist ein Versuch, Grenzen auszutesten. Wenn du nach der eigentlichen Ursache suchst, kannst du besser einschätzen, ob dein Kind Trost, einen Snack, einen Mittagsschlaf oder einfach etwas Zeit zum Beruhigen braucht.

Nach der Trotzphase

Die gute Nachricht: die Trotzphase dauert nicht ewig. Wenn sich Sprachfähigkeiten, emotionale Selbstregulation und Selbstkontrolle weiterentwickeln, werden Wutanfälle meist seltener und weniger heftig.

In vielen Familien wird es zwischen dem dritten und vierten Lebensjahr allmählich besser. Allerdings entwickelt sich jedes Kind in seinem eigenen Tempo.

„Denke daran, dass dein Kleinkind nicht versucht, dir das Leben schwer zu machen“, beruhigt Dr. Cuffman. „Die Kleinkindjahre sind eine Zeit rasanter Entwicklung – körperlich, geistig und sozial. Dein Kind lernt gerade, eine eigenständige Persönlichkeit zu werden.“

Auch Dr. Wong betont, wie wichtig Beständigkeit ist: „Diese Phase kann frustrierend sein. Aber mit Geduld, verlässlichen Routinen und viel Liebe wird sich dein Kind weiterentwickeln – und ebenso die Fähigkeit, mit den großen Gefühlen des Lebens umzugehen.“

Wenn du dir Sorgen über das Verhalten deines Kindes machst oder befürchtest, dass es auf eine Erkrankung hindeuten könnte, sprich mit einer Kinderärztin, einem Kinderarzt oder einer anderen medizinischen Fachkraft für Kinder. Sie können dir dabei helfen, die besten Strategien zu finden, damit dein Kleinkind sich gut entwickeln kann.