Linda Matthews musste nur selten eine Produktion komplett stoppen. Steve Stones Psychothriller In Extremis aus dem Jahr 2017 war eine Ausnahme.

Der Film spielt während eines apokalyptischen Sturms auf einem abgelegenen Landgut und erzählt von einer Familie, die sich einer drohenden Katastrophe und ihren eigenen inneren Dämonen stellen muss, um zu überleben.

Für Matthews spielte sich das eigentliche Drama jedoch hinter der Kamera ab.

„Es macht mir nichts aus, die Böse zu sein“, sagt sie. „Ich arbeitete mit einem jungen Mädchen, das eine Krebspatientin spielte. Sie musste eine Glatzenkappe und alles Drum und Dran tragen.

Kurz bevor wir drehen wollten, brach sie in Tränen aus. Sie erzählte mir, dass sie dadurch an die Mutter ihrer Freundin erinnert wurde, die gerade eine Krebsbehandlung durchmachte. Damit war die Sache erledigt.“

Man könnte annehmen, Matthews sei Produzentin oder eine besonders engagierte Investorin. Doch das wäre falsch. Nachdem sie ihre Karriere im Bankwesen beendet hatte, gründete sie 2010 Premier Chaperones. Seit 15 Jahren sorgt sie an einigen der größten Film- und Fernsehsets der Welt dafür, dass Kinder sicher sind.

Nach britischem Recht braucht jedes Kind unter 16 Jahren an Film- und Fernsehsets in Großbritannien eine Betreuungsperson, einen sogenannten Chaperone.

In der Praxis wechselt diese Rolle zwischen der eines Ersatz-Sozialarbeiters – der dafür sorgt, dass Kinder genug zu essen und zu trinken bekommen, sich ausruhen können und vor Schaden geschützt sind –, der eines Ersatzelternteils und, wenn nötig, der eines Sheriffs, der die gesetzlichen Grenzen durchsetzt.

Anders als andere Crewmitglieder haben Chaperones die Pflicht, das Kind zu schützen, nicht die Produktion. Sie werden durch erweiterte DBS-Sicherheitsüberprüfungen überprüft und von den örtlichen Behörden zugelassen.

Einige Behörden verlangen zusätzlich Schulungen zum Kinderschutz und Referenzen, andere verlangen von Bewerbern, die erste Stufe des Auswahlverfahrens für Sozialarbeiter zu absolvieren.

Chaperones setzen die Vorschriften zum Schutz von Kindern bei Film- und Fernsehproduktionen durch und dürfen einen Dreh abbrechen, wenn ein Kind in Not gerät – unabhängig davon, was die Verantwortlichen wünschen oder welche finanziellen Folgen dies für die Produktionsfirma hat.

Die Regeln sind zweifellos streng. Entstanden sind sie auch aus warnenden Beispielen wie dem Schicksal Judy Garlands, deren Kindheit dem Hollywoodgeschäft geopfert wurde.

Mit 13 Jahren unterschrieb sie bei Metro-Goldwyn-Mayer, dem Studio, das ihre Ernährung aus schwarzem Kaffee und Hühnersuppe kontrollierte und sie regelmäßig mit Zigaretten und Amphetaminen versorgte. Mit 47 Jahren starb sie an einer versehentlichen Überdosis Barbiturate.

Garlands Erfahrung war leider kein Einzelfall. 2022, mehr als 50 Jahre nach ihrer Hauptrolle in Franco Zeffirellis Romeo und Julia, verklagten Olivia Hussey und Leonard Whiting Paramount Pictures wegen mutmaßlichen Kindesmissbrauchs und sexueller Ausbeutung.

Beide waren minderjährig, als sie in dem Oscar-prämierten Film mitwirkten. Sie gaben an, man habe ihnen für eine intime Schlafzimmerszene hautfarbene Unterwäsche zugesichert. Stattdessen seien sie von Zeffirelli dazu bewegt worden, sich nackt zu zeigen, um die künstlerische Vision und den kommerziellen Erfolg des Films sicherzustellen.

Obwohl die Gerichte den Fall abwiesen, warf er eine unangenehme Frage auf: wie viel Selbstbestimmung kann ein Minderjähriger tatsächlich haben, wenn künstlerische Freiheit schwerer wiegt als die Fähigkeit eines Kindes, Nein zu sagen?

Solche Fälle helfen auch zu erklären, welche Strafen Produktionen drohen können, wenn sie gegen die heutigen Kinderschutzvorschriften verstoßen. In Großbritannien können Geldstrafen bis zu 1.000 Pfund pro Verstoß betragen. Bei den schwerwiegendsten Verstößen droht eine Freiheitsstrafe von bis zu sechs Monaten.

Doch trotz jahrzehntelanger Reformen ist die Auseinandersetzung der Unterhaltungsbranche mit dem Schutz von Kindern noch lange nicht abgeschlossen.

In der Dokumentation Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV aus dem Jahr 2024 berichtete der ehemalige Nickelodeon-Star Drake Bell, er sei im Alter von 15 Jahren von dem Dialogtrainer Brian Peck sexuell missbraucht worden. Peck wurde später wegen sexuellen Missbrauchs von Kindern verurteilt.

Solche Vorfälle zeigen, wie wertvoll jemand wie Matthews auf der Seite eines Kindes sein kann. Chaperones werden zwar oft als kaum mehr als überbezahlte oder besonders strenge Aufsichtspersonen abgetan. Tatsächlich sind sie für einige der verletzlichsten Menschen am Set die letzte Verteidigungslinie.

Sie sorgen dafür, dass unter 16-Jährige Toiletten oder Umkleiden nicht mit Erwachsenen teilen müssen und dass Kinder mit gesundheitlichen Problemen sofort Zugang zu den benötigten Medikamenten haben.

Am Set der BBC-Verfilmung von Cider with Rosie aus dem Jahr 2015 bestand Matthews darauf, dass ein Kind bei einer Nacktszene im Schwimmbad nur an einem geschlossenen Set drehte.

„Sie trug einen wasserdichten Ganzkörperanzug, und ihre langen Haare bedeckten ihre Brüste“, sagt Matthews. „Es war wichtig, dass nur ich, der Kameramann und der Regisseur bei ihr waren. Niemand sonst musste dort sein.“

Ihre Aufgabe besteht darin, Probleme vorherzusehen, bevor sie entstehen, und unauffällig Entscheidungen im besten Interesse des Kindes zu treffen. Es ist unverzichtbare Arbeit, die größtenteils im Verborgenen stattfindet und kaum Anerkennung erhält – eine Ironie, die Matthews nur zu gut kennt.

Nachdem sie einen ganzen Sommer lang an The Fantastic Four: first Steps gearbeitet hatte, ging sie mit ihrem Mann ins Kino. Sie erwartete, ihren Namen auf der großen Leinwand zu sehen. Doch er tauchte nicht auf.

„Manchmal wird sogar der Hausmeister im Abspann genannt“, sagt sie, „aber die Chaperones nicht.“

Auch Stephen Rawnsley, der leitende Chaperone bei Adolescence – der rekordbrechenden Netflix-Serie über Frauenfeindlichkeit, soziale Medien und unkontrollierte Wut unter Jugendlichen –, gehört zu dieser unsichtbaren Gruppe.

Während der Produktion war er für mehr als 350 junge Schauspieler verantwortlich und koordinierte ein Team von über 40 zugelassenen Chaperones.

Wer jedoch einen Blick auf die IMDb-Seite der Serie wirft, könnte die Bedeutung seiner Arbeit leicht unterschätzen. Sein Name steht irgendwo weit unten, zwischen den Produktionsassistenten und einer Person, deren Aufgabe schlicht als „Versicherung“ aufgeführt ist.

Wenige Tage vor seinem nächsten Einsatz bei der Emmy-prämierten Kinderfernsehserie Odd Squad spricht Rawnsley per Videoanruf pragmatisch darüber, welchen Stellenwert er in der Hierarchie hat. Je länger wir uns jedoch unterhalten, desto deutlicher wird seine Enttäuschung darüber, der unsichtbare Mann des Fernsehens zu sein.

„Wir leisten wichtige Arbeit“, sagt er. „Es wäre schön, wenn Produktionsfirmen uns etwas mehr Anerkennung entgegenbringen und uns wie die anderen Crewmitglieder behandeln würden.“

Während Matthews eher die Rolle der konsequenten Aufsichtsperson übernimmt, ist Rawnsley der fürsorgliche Ersatzpapa und konzentriert sich stärker auf die menschliche Seite seiner Aufgabe.

Besonders wichtig sind ihm Kinder, die zum ersten Mal an einem professionellen Set arbeiten. Er sorgt dafür, dass sie Freunde finden und die unausgesprochenen Regeln der Welt des Films verstehen.

„Ich erkläre ihnen, wie alles funktioniert“, sagt er. „Ich sage ihnen, dass sie nichts falsch gemacht haben, wenn ein Regisseur sie bittet, dieselbe Szene noch einmal zu drehen.“

Diese beruhigende Art verbindet er jedoch mit offener Ehrlichkeit. Rawnsley macht den von ihm betreuten Kindern klar, dass sie zwar mitentscheiden können, ihre Entscheidungen aber Konsequenzen haben.

„Manche Kinder wollen die Arbeit nicht machen“, sagt er. „Ich sage ihnen, dass sie nach Hause gehen können, wenn sie möchten. Aber dann bittet die Produktion sie möglicherweise nicht wiederzukommen, weil sie dafür bezahlt werden, eine Aufgabe zu erledigen.“

Für viele ehemalige Kinderstars ist genau diese Mischung aus Verständnis und Klarheit das, was einen guten Chaperone ausmacht. Montanna Thompson, die Justine Littlewood in der CBBC-Serie The Story of Tracy Beaker spielte, bezeichnet ihre „freche“ Chaperone Mary sogar als „Familie“.

Fast fünf Jahre lang reisten und arbeiteten die beiden gemeinsam. Bei Dreharbeiten an verschiedenen Orten in Cardiff, Newcastle, Manchester und Bristol wohnten sie in benachbarten Hotelzimmern.

Mary war bei Thompsons großen Momenten vor der Kamera dabei, aber auch bei den stilleren Meilensteinen ihrer Kindheit.

„Ich bekam tatsächlich am Set meine erste Periode“, erinnert sich Thompson. „Ich wusste nicht, was passierte, aber Mary erklärte mir alles und ging zu Boots, um mir alles zu besorgen, was ich brauchte.“

„Manche Kinder wollen die Arbeit nicht machen“, sagt er. „Ich sage ihnen, dass sie nach Hause gehen können, wenn sie möchten. Aber dann bittet die Produktion sie möglicherweise nicht wiederzukommen, weil sie dafür bezahlt werden, eine Aufgabe zu erledigen.“

Für viele ehemalige Kinderstars ist genau diese Mischung aus Verständnis und Klarheit das, was einen guten Chaperone ausmacht. Montanna Thompson, die Justine Littlewood in der CBBC-Serie The Story of Tracy Beaker spielte, bezeichnet ihre „freche“ Chaperone Mary sogar als „Familie“.

Fast fünf Jahre lang reisten und arbeiteten die beiden gemeinsam. Bei Dreharbeiten an verschiedenen Orten in Cardiff, Newcastle, Manchester und Bristol wohnten sie in benachbarten Hotelzimmern.

Mary war bei Thompsons großen Momenten vor der Kamera dabei, aber auch bei den stilleren Meilensteinen ihrer Kindheit.

„Ich bekam tatsächlich am Set meine erste Periode“, erinnert sich Thompson. „Ich wusste nicht, was passierte, aber Mary erklärte mir alles und ging zu Boots, um mir alles zu besorgen, was ich brauchte.“

„Ich erinnere mich, dass ich ihn richtig cool fand. Es war schön, ihn um mich zu haben, wenn ich meine Mutter vermisste“, sagt sie. „Wenn ich einen von beiden heute sehen würde, würde ich sie ganz fest umarmen.“

Obwohl Chaperones zu den am schlechtesten bezahlten Menschen am Set gehören – oft verdienen sie kaum mehr als den Mindestlohn – und regelmäßig mit langen Verzögerungen bei der Bezahlung zu kämpfen haben, weil Freigaben zwischen Agenturen und Produktionsfirmen hin- und hergeschoben werden, zeigen Geschichten von Menschen wie Thompson, warum Chaperones ihre Arbeit weiterhin machen.

Matthews und Rawnsley stehen noch mit einigen der Kinder in Kontakt, die sie betreut haben. Mehrere haben sie für spätere Projekte angefragt und anschließend eine Vollzeitkarriere in Film, Fernsehen oder Theater eingeschlagen.

„Viele der Mädchen, mit denen ich bei Hetty Feather gearbeitet habe, sind inzwischen Anfang 20. Ich würde sie heute als Freundinnen bezeichnen“, sagt Matthews. „Sie laden mich ein, wenn sie in ihren Produktionen auftreten.“

Auch Rawnsley war bei Premieren und Eröffnungsabenden dabei – weil er einst der Erwachsene am Set war, der einem Kind das Gefühl gab, sicher zu sein.

Das ist die Art von Anerkennung, die für Chaperones am meisten zählt. Trotzdem fühlt es sich in einer Milliardenindustrie, die von Geschichten über Außenseiter und glückliche Enden lebt, weiterhin so an, als würden sie unterschätzt.

Denn Chaperones wollen gar nicht im Rampenlicht stehen. Eigentlich wünschen sie sich nur einen kleinen Moment der Anerkennung, wenn der Abspann läuft.

Hinweis: dieser Artikel wurde am 13. August 2026 geändert. In einer früheren Version hieß es, Chaperones hätten keine eigene Gewerkschaftsvertretung.

Zur Klarstellung: innerhalb der Broadcasting, Entertainment, Communications and Theatre Union gibt es einen eigenen Bereich für Chaperones. Dieser Hinweis wurde aus dem Artikel entfernt.