Im Schatten des Kolosses. Die ersten Momente von Beast of Reincarnation – ja, die ersten Stunden – haben es in sich.

Das Spiel beginnt mit der trostlosen Geschichte einer dem Untergang geweihten Welt.

Wird mit dem Auftauchen eines AT-AT-ähnlichen „Walkers“, der durch die Landschaft stampft, plötzlich etwas Science-Fiction-lastig und explodiert dann vollends in einer surrealen Abfolge malerischer Apokalypsen.

Mit magischer Hunde und magischer Haar-Kräfte, verfluchter Ungetüme, pulsierender Wälder, eines holografischen (möglicherweise übernatürlichen) Kindes, eines alternden Mentors namens Brad, Souls-ähnlicher Wiederbelebungspunkte und Sekiro-artiger Katana-Paraden – begleitet von einem sanft dahinplätschernden, sich wiederholenden J-Pop-Soundtrack.

Das neueste Projekt des Pokémon-Entwicklers Game Freak ist ein chaotischer Mix aus Ideen und Einflüssen, der zumindest anfangs Mühe hat, so etwas wie eine eigene Identität zu entwickeln. Ein wenig Sonys Horizon-Reihe steckt in der hübschen Postapokalypse, hier als üppig bewachsene Vision eines verfallenen Japans.

Das magische Haar erinnert an Bayonetta; Sekiro ist mit seinem auf Parieren ausgelegten Kampfsystem, den Souls-artigen Wiederbelebungs-„Lagerplätzen“, dem Greifhaken und der eher rudimentären Tarnmechanik ein offensichtliches Vorbild. Und sogar ein Hauch von Monster Hunter ist zu spüren – vermittelt über Wild Hearts und Shadow of the Colossus.

Denn Game Freak baut sein kampforientiertes Action-RPG um die Aufgabe herum, eine Reihe gewaltiger Nushi zu töten: majestätische Ungetüme, die über die einzelnen halb offenen Regionen herrschen und eine Mischung aus Tier und Natur verkörpern.

Willkommen in der Zukunft – genauer gesagt im verregneten postapokalyptischen Sommer des Jahres 4026. Die Menschheit hat ihre lästigen Gefühle endlich abgelegt und in manchen Fällen auch ihre gebrechlichen menschlichen Körper. Stattdessen stecken ihre Seelen in roboterartigen Golems.

Gleichzeitig gibt es eine seuchenartige Fäulnis, die Golems in einen gewalttätigen Rausch versetzen und kleinere Kreaturen in Malefakte verwandeln kann: aggressive Pflanzenhybride mit dünnen Ranken und blättrigen Blüten.

Dann wäre da noch die titelgebende Bestie der Wiedergeburt, die nach 100 Jahren Schlaf in die Welt zurückkehrt, Gerüchte über ein mysteriöses Land namens Shambhala – und du selbst: emma, eine Jägerin ohne Herz und Seele.

Die Geschichte wirkt überladen und wird zudem in einem ungleichmäßigen Tempo erzählt – und dieser Ansatz spiegelt sich auch an anderer Stelle wider. Game Freak führt seine Gameplay-Ideen ebenso chaotisch ein und wirft einem so vieles so schnell und mit so wenig Erklärung entgegen, dass ich eine ganze Weile brauchte, um überhaupt zu verstehen, wie alles zusammenhängt – geschweige denn, mich dafür zu begeistern.

Praktisch zwingt einen das Spiel dazu, sein In-Game-Handbuch zu konsultieren, um das oft komplizierte Zusammenspiel der Systeme wirklich zu verstehen.

Erschwerend kommt hinzu, dass Game Freak gerade in den entscheidenden ersten Stunden wichtige Dinge erklärt und einen dann, statt sie direkt ausprobieren zu lassen, für eine weitere Rückblende oder eine langatmige Zwischensequenz wieder aus dem Geschehen reißt.

Strukturell lässt sich Beast of Reincarnation zumindest leicht erklären.

Auf seiner Reise durch das postapokalyptische Japan folgt das Spiel einem einfachen, vorhersehbaren Muster: durch verlassene, malerische Überreste ländlicher Zivilisation, in denen sich die Menschheit unter die Erde zurückgezogen hat; durch urbane Ansammlungen zerklüfteter Wolkenkratzer und überfluteter U-Bahn-Stationen, die in üppigem Pflanzenbewuchs versunken sind; durch uralte Tempel in schroffen Bergen und noch darüber hinaus.

Sobald du eine neue Region erreichst, besteht dein unmittelbares Ziel darin, ihren Nushi aufzuspüren, damit Emma ihn töten und seine Kraft an sich nehmen kann. Dieses zentrale Ziel gibt eine lineare Route durch die Landschaft vor und führt dich durch leichte Plattformpassagen und einige Kämpfe gegen kleinere Gegner, unterbrochen von gelegentlichen, ziemlich willkürlichen Hindernissen, die du zunächst beseitigen musst.

Die Regionen sind allerdings halb offen angelegt – manche deutlich offener als andere –, sodass es normalerweise zumindest etwas Gelegenheit gibt, vom vorgegebenen Weg abzuweichen und die Umgebung zu erkunden.

Irgendwann erreichst du jedoch den Nushi, und die vertrauten Rhythmen des Action-Adventures machen Platz für die großen Höhepunkte von Beast of Reincarnation: spektakuläre Kämpfe gegen einen riesigen Hirsch mit baumartigen Geweihen, einen tobenden Stier mit einem knospenartigen Kopf und andere Ungetüme.

Die erste Begegnung gibt dir die Gelegenheit, das mächtige, wenn auch meist recht begrenzte Repertoire jedes Nushi kennenzulernen, bevor es sich schließlich zurückzieht.

Nach etwas weiterer Beschäftigungstherapie triffst du erneut auf das Wesen – diesmal in einem schwierigeren und aufwendiger inszenierten Rückkampf.

Besiegst du einen Nushi, erhält Emma neue Fähigkeiten und du kehrst zu deinem Walker zurück – einer mobilen Basis, in der du dir den angesammelten Dreck des Tages abwäscht, Pflanzen anbaust, Beziehungen zu Freunden pflegst, deine Waffen und Fähigkeiten verbesserst und deinen riesigen Hundebegleiter Koo streicheln kannst.

Danach geht es weiter in die nächste Region.

Zwei Systeme sind dabei entscheidend: natürlich das Kampfsystem und die durchaus unterhaltsame Fortbewegung. Letztere basiert vor allem auf den magischen Fähigkeiten von Emmas Haar. Halte die Sprungtaste gedrückt, schießt du auf einer Säule aus deinen von der Fäulnis befallenen Haarsträhnen in die Höhe.

Hältst du eine andere Taste gedrückt, beschwörst du eine gewundene Brücke aus Haar-Ranken, mit der sich tiefe Schluchten überqueren lassen. Eine dritte Fähigkeit lässt einen Pferdeschwanz hervorschnellen, der sich an Greifpunkten festhakt und dich mit hoher Geschwindigkeit nach vorne schleudert.

Das ist ein kleines, aber effektives Werkzeugset, das über die Level mit erfreulich viel Vertikalität zum Einsatz kommt. Gleichzeitig verleiht es der Fortbewegung ein angenehm flüssiges Gefühl und ordentlich Vorwärtsdrang – genug, dass du wahrscheinlich irgendwann aufhörst, dich zu fragen, warum du auf dem verdammt riesigen Hund, der dir überallhin folgt, nicht reiten kannst.

Stattdessen ist der flauschige Koo ein grundlegender Bestandteil deines Kampfarsenals. Und Beast of Reincarnations Kampfsystem ist – wenn es nicht von einigen hartnäckigen Problemen ausgebremst wird – ein echtes Highlight.

Ja, es ist etwas kompliziert, und die vielen scheinbar voneinander losgelösten Elemente brauchen eine Weile, bis man sie versteht. Doch langsam – wenn auch nicht immer elegant – entwickelt sich daraus ein eigener, durchaus charakteristischer Rhythmus.

Zu Beginn stehen dir ein paar größtenteils ignorierbare Fernkampfwaffen zur Verfügung, doch Emmas wichtigstes Werkzeug ist ihr Katana. Und obwohl du viel Zeit damit verbringen wirst, über das Schlachtfeld zu schlagen, auszuweichen und dich mithilfe deiner Haare fortzubewegen, liegt der eigentliche Fokus von Beast of Reincarnation auf dem Parieren.

Blockst du einen Angriff lediglich, statt ihn zu parieren, leert sich deine Entanglement-Leiste, bis du ins Taumeln gerätst. Parierst du dagegen, füllt sich die Leiste nach und nach, bis du eine Zeitlupenfähigkeit aktivieren kannst, die dein Angriffsfenster für ein paar Sekunden vergrößert. Durch Parieren erzeugst du außerdem die Blütenwährung, die du für Koos Unterstützungsfähigkeiten brauchst.

Diese funktionieren beinahe wie in einem rundenbasierten System und werden über taktische Befehle ausgelöst, die in Form einer etwas überwältigenden Textwand präsentiert werden – an die ich mich immer noch nicht ganz gewöhnt habe. Die Fähigkeiten reichen von kräftigen Bissen bis hin zu Ranken, die Gegner an Ort und Stelle festhalten. Praktischerweise stellen sie bei ihrer Anwendung auch einen Teil von Emmas Gesundheit wieder her.

Irgendwo dazwischen jonglierst du mit verschiedenen aufrüstbaren Elementarwaffen, Nahrungsboni, ausrüstbaren Edelstein-Boni, automatisch eingesetzten Verbrauchsgegenständen, Verbesserungen deiner Kernfähigkeiten und einer stetig wachsenden Auswahl an Bloom Arts.

Dabei handelt es sich um freischaltbare Kombos, die erheblichen Schaden verursachen können.

Und wenn all das funktioniert, wenn alles ineinandergreift, ist es großartig. Dann entsteht ein ganz eigener Rhythmus aus Timing, Beobachtung, dem Einsatz von Kombos und dem Management deiner Leisten – ebenso befriedigend wie aufregend. Leider ist das dank einer unaufhörlichen Reihe kleinerer, sich summierender Probleme ziemlich oft nicht der Fall.

Die Kamera etwa kann gehörig nerven, insbesondere wegen des unzuverlässigen Ein-Punkt-Lock-ons. Mit den riesigen Nushi kommt dieses System nicht immer gut zurecht, und in Gruppenkämpfen neigt es ärgerlicherweise dazu, nach Lust und Laune das Ziel zu wechseln.

Du kannst das Lock-on ausschalten, aber damit handelst du dir nur eine neue Reihe von Problemen ein. Allzu leicht gerätst du in Situationen, in denen du mächtige Angriffe abwehren sollst, die du wegen des Kamerawinkels gar nicht kommen sehen kannst.

Dazu kommt die Mischung aus Dunkelheit und übertrieben auffälligen Partikeleffekten, durch die sich die Ausholbewegungen der Gegner nur schwer erkennen lassen – besonders bei kleineren Feinden. Und weil das Kampfsystem so ausbalanciert ist, dass du ohne konsequentes Parieren bereits nach wenigen Treffern sterben kannst, ist Frust vorprogrammiert.

Auch auf der PS5 fühlt sich etwas ganz und gar nicht richtig an – auf anderen Plattformen konnte ich das bisher nicht testen. Bestimmte wichtige Aktionen, etwa das Trinken von Heiltränken, das Aktivieren der Zeitlupe und gelegentlich sogar das Ausweichen, werden nicht zuverlässig registriert.

Ich habe nichts gegen einen hohen Schwierigkeitsgrad, aber bei Beast of Reincarnation fühlt es sich allzu oft so an, als würde ich sterben, ohne selbst etwas dafür zu können.

Tatsächlich passiert das häufig genug, dass ich mich angesichts der schlecht getakteten Tutorials und der teils merkwürdigen Erklärungen zeitweise sogar fragte, ob ich das Spiel vielleicht einfach falsch spiele. Selbst wenn man mögliche Bedienfehler berücksichtigt, bleibt hier jedoch genug unvermeidbarer Frust übrig, um wirklich besorgt zu sein.

Und leider werden all diese Probleme durch weitere Schwächen noch verstärkt.

Die Karten sind zwar hübsch, größtenteils aber langweilig: es fehlt ihnen an interessanten Orientierungspunkten, sie unterscheiden sich optisch kaum voneinander, bieten wenig Gegnervielfalt und schaffen es nur selten, kreative Kämpfe oder abwechslungsreiches Leveldesign zu liefern. Auch die trostlose Leere der Welt arbeitet meiner Meinung nach gegen die Soulslike-Struktur.

Ich habe diesen Wiederbelebungs-Tanz oft genug mitgemacht, um kein Problem damit zu haben, einen Weg erneut abzulaufen – solange es unterwegs etwas Interessantes zu tun gibt. Hier fühlt sich die ausgedehnte Leere dagegen einfach wie Zeitverschwendung an.

Und da die Belohnungen abseits des Hauptwegs größtenteils verzichtbar sind, gibt es nur wenig Anreiz, die Welt gründlicher zu erkunden.

Zugegeben, die einfache Freude an der Fortbewegung gleicht einen Teil der Langeweile aus. Und wie immer bei dieser Art von Spiel gibt es für Komplettisten einen gewissen, unterschwelligen Kleptomanen-Kick, wirklich alles einzusammeln.

Doch selbst hier gerät einiges ins Wanken: man bleibt erstaunlich leicht an der Geometrie der Welt hängen, prallt gegen unsichtbare Wände oder hat – wenn Polygone zu Brei werden und Texturen zu verschmierten Flächen verschwimmen – das unangenehme Gefühl, kurz davor zu stehen, aus der Spielwelt zu fallen.

Falls es noch nicht offensichtlich ist: ich habe sehr widersprüchliche Gefühle gegenüber Beast of Reincarnation. Es gibt Momente, in denen das Spiel großartig ist – wenn du majestätische Ungetüme in einem aufregenden Tanz aus präzise getimten Schwertparaden und glühenden Zeitlupen-Blüten bekämpfst oder dich mit akrobatischer Freiheit durch beeindruckende Landschaften wunderschöner Verwüstung schwingst. Aber es gibt genauso viele Momente, in denen sich das Spiel frustrierend, unfertig und, schlimmer noch, langweilig anfühlt.

Und trotzdem habe ich unerwartet Zuneigung zu seiner kaputten Welt und seiner ebenso kaputten Truppe entwickelt. Die melancholische Atmosphäre, die alles durchzieht, hat mich berührt.

Game Freaks Action-RPG mag chaotisch sein, aber gleichzeitig wirkt es erstaunlich authentisch. Aus seinen zusammengewürfelten, vertrauten Einzelteilen findet Beast of Reincarnation langsam zu sich selbst.

Und die Geschichte, die es erzählt – über Selbstfindung, Gemeinschaft und das Gefühl, irgendwo dazuzugehören –, ist unerwartet berührend. Mich trotz all des Ärgers dazu zu bringen, mich um diese Figuren zu kümmern, ist keine leichte Leistung.

Doch so fehlerhaft Beast of Reincarnation auch sein mag: sein aufrichtiges, liebenswertes Wesen und sein ehrliches Herz strahlen durch all seine Schwächen hindurch.