Hallo, ihr Meeresforscher! Ein Stück Garten, das eine ganze Vegetationsperiode lang sich selbst überlassen bleibt – ohne Mähen, ohne Umgraben, ohne jeglichen Eingriff –, erholt sich meist üppiger und wilder als erwartet. Ähnlich verhält es sich mit Meeresabschnitten,

die auf dieselbe Weise geschützt werden: Gibt man ihnen genügend Zeit ohne Druck, regeneriert sich das Leben unter Wasser in einem Tempo, das Forscher immer wieder überrascht.

Was geschieht, wenn der Druck nachlässt?

In gut verwalteten Schutzzonen erholen sich die Fischbestände, Korallenriffe regenerieren sich und vom Aussterben bedrohte Arten erhalten eine echte Chance, ihre Populationen wieder aufzubauen. Durch die Beschränkung der Fischerei auf ein definiertes Gebiet ermöglichen diese Zonen ein so starkes Wachstum der Fischbestände, dass ein Teil dieses Überflusses in die umliegenden Gewässer gelangt. Davon profitieren letztendlich nicht nur die geschützten Gebiete selbst, sondern auch die nahegelegenen Fischergemeinden. Vollständig geschützte, fischereifreie Zonen haben sich als die effektivste Variante dieses Ansatzes erwiesen, insbesondere für den Wiederaufbau der Biomasse von Arten, die jahrelang stark dezimiert wurden.

Warum die Vorteile über die Schutzzone hinausreichen

Auch die genetische Vielfalt innerhalb einer sich erholenden Population verbessert sich tendenziell, da größere Populationszahlen und mehr fortpflanzungsfähige Tiere die Risiken eines schrumpfenden Genpools verringern. Diese Vielfalt wiederum macht das gesamte Ökosystem widerstandsfähiger gegenüber der nächsten Störung, sei es ein Sturm, eine Hitzewelle oder ein Krankheitsausbruch in einem Riffsystem. Arten wie Mantarochen, Meeresschildkröten und Haie, die ohne Schutzmaßnahmen stark von Überfischung bedroht sind, haben sich in diesen Schutzzonen messbar erholt. Dies beweist, dass die Schutzzonen tatsächlich biologische Wirkung zeigen und nicht nur auf dem Papier existieren. All dies geschieht nicht über Nacht, und eine Schutzzone, die nur dem Namen nach existiert und nicht konsequent gegen illegale Fischerei vorgeht, bringt kaum diese Vorteile. Die Schutzzonen, die wirklich funktionieren, sind diejenigen, die in der Praxis unberührt bleiben und nicht nur irgendwo auf einer Karte verzeichnet sind.

Wie lange dauert eine tatsächliche Erholung?

Forscher, die gut geschützte Schutzzonen beobachten, haben festgestellt, dass die Fischbiomasse je nach Art und Ausgangszustand des Gebiets fünf bis zwanzig Jahre benötigt, um sich vollständig zu erholen. Langsam wachsende, langlebige Arten wie bestimmte Zackenbarsche und Haie brauchen deutlich länger als sich schnell vermehrende Fische. Die Erholung von Korallenriffen verläuft noch langsamer, da ein beschädigtes Riff selbst Jahre braucht, um sich zu regenerieren und wieder die gleiche Artenvielfalt wie zuvor zu erreichen. Ein Riff, das während dieser Erholungsphase wiederholten Hitzewellen ausgesetzt ist, kann fast genauso schnell an Boden verlieren, wie es an Boden gewinnt.

Dieser langsame Prozess ist mit ein Grund dafür, warum Größe und Beständigkeit dieser Zonen so wichtig sind. Ein Schutzgebiet, das nach nur wenigen Jahren wieder für die Fischerei freigegeben wird, kann die erzielten Fortschritte selten halten, da ein Großteil der wiederhergestellten Biomasse wieder entfernt wird, bevor sich die Population stabilisieren konnte.

Wenn also das nächste Mal ein Küstenabschnitt unter Schutz gestellt wird, sollte man genau hinschauen. Wenn man dem Ozean die Möglichkeit zur Erholung gibt, scheint er genau zu wissen, was er damit anfangen soll.