Beobachten Sie eine Katze, die einen Sprung von einem hohen Regal verfehlt, und Sie werden etwas sehen, das fast beiläufig aussieht: eine schnelle Drehung in der Luft, eine elegante Landung, und dann spaziert die Katze davon, als wäre nichts geschehen. Diese Landung ist kein Glück und auch keine Magie. Es ist ein fein abgestimmtes biologisches System, der sogenannte Aufrichtreflex, und ihn zu verstehen,

verändert Ihre Sicht auf Katzen völlig. Der Aufrichtreflex ist eine angeborene Fähigkeit, die es Katzen ermöglicht, ihren Körper bei einem Sturz so zu drehen, dass sie zuerst auf den Pfoten landen. Er beginnt sich bei Kätzchen in den ersten Lebenswochen zu entwickeln und ist in der Regel mit sechs bis neun Wochen voll funktionsfähig. Wie Georgina Harris, Spezialistin für Veterinärneurologie an der Universität Cambridge, erklärt, ist diese Fähigkeit eine Kombination aus Anatomie, Physik und einem fein abgestimmten Instinkt. Katzen haben diese Fähigkeit nicht durch Training entwickelt. Sie wird damit geboren.

Das Innenohr leistet den größten Teil der Arbeit

Alles beginnt im Vestibularapparat, einem Sinnesorgan im Innenohr. Sobald eine Katze zu fallen beginnt, registriert dieses System die Orientierungsstörung und sendet sofort Signale an das Gehirn, welche Richtung „unten“ ist. Dies geschieht unglaublich schnell, noch bevor die Katze bewusst reagieren kann.

Sobald das Gehirn diese Information erhält, beginnt der Körper eine Bewegungsabfolge auszuführen. Zuerst dreht sich der Kopf, um sich mit dem Boden auszurichten. Dann folgt die vordere Körperhälfte und dreht sich in dieselbe Richtung. Anschließend dreht sich die hintere Körperhälfte separat, um die Ausrichtung abzuschließen. Diese segmentierte, sequentielle Bewegung ermöglicht es dem gesamten Manöver, ohne die Gesetze der Physik zu verletzen. Die Katze muss sich zu keinem Zeitpunkt gegen etwas abstoßen oder überhaupt Drehimpuls erzeugen.

Wirbelsäule und Schwanz spielen eine Rolle

Katzen besitzen deutlich mehr Wirbel in der Brust- und Lendenwirbelsäule als die meisten Säugetiere. Diese Flexibilität ermöglicht ihnen die biomechanische Drehung in der Luft. Menschen haben zwölf Brustwirbel, Katzen dreizehn. Menschen haben fünf Lendenwirbel, Katzen sieben. Diese zusätzliche Beweglichkeit dient nicht nur dazu, ungewöhnliche Schlafpositionen einzunehmen. Sie ermöglicht die schnelle, präzise Drehung beider Körperhälften unabhängig voneinander.

Der Schwanz dient während der gesamten Bewegung als Gegengewicht und schwingt in die entgegengesetzte Richtung der Körperbewegung, die zum Ausbalancieren benötigt wird. Dreht sich eine Katze nach rechts, schwingt der Schwanz nach links. Die Schwanzlänge einer Katze ist proportional zu ihrer Körpergröße, um diese Balancefunktion zu unterstützen. Sobald die Katze die richtige Position eingenommen hat, spreizen sich die Beine, um den Fall abzubremsen, und beugen sich beim Aufprall, um die Kraft abzufedern.

Warum „immer“ nicht ganz zutrifft

Die Aussage, dass Katzen immer auf den Pfoten landen, ist eher ein Mythos als eine Garantie. Bei sehr kurzen Stürzen hat der Reflex nicht genügend Zeit, sich vollständig zu entfalten. Extreme Höhen erhöhen das Verletzungsrisiko. Ältere Katzen oder solche mit Bewegungseinschränkungen führen den Reflex möglicherweise langsamer oder unvollständig aus. Und wenn eine Katze im Fallen gegen ein Objekt stößt, wird die Abfolge komplett unterbrochen. Interessanterweise sind Stürze aus großer Höhe manchmal weniger verletzungsgefährlich als Stürze aus mittlerer Höhe, da die größere Höhe dem Reflex mehr Zeit gibt, sich zu entfalten, und es der Katze ermöglicht, ihren Körper auszubreiten und eine geringere Endgeschwindigkeit zu erreichen. Der Aufrichtreflex ist eine jener evolutionären Lösungen, die sowohl elegant als auch äußerst nützlich sind. Wenn Sie eine Katze zu Hause haben, wissen Sie jetzt, dass sie für genau solche Momente über eine ausgeklügelte biologische Fähigkeit verfügt. Welche anderen Tiere besitzen Ihrer Meinung nach ähnlich überraschende, angeborene Überlebensmechanismen?