Bei einem kürzlichen Lebensmitteleinkauf hast du vielleicht einen Salat in einer kompostierbaren Schüssel mitgenommen oder Kaffee aus einem Becher getrunken, der als "biologisch abbaubar" gekennzeichnet war.

Es fühlt sich gut an – als würdest du mit deinem Mittagessen etwas Gutes für den Planeten tun.

Aber hier ist die unangenehme Wahrheit: nicht alle "umweltfreundlichen" Verpackungen sind so nachhaltig, wie es scheint.

Lassen uns das Etikett zurücklappen und einen wissenschaftlichen Blick darauf werfen, was sich tatsächlich in dieser sogenannten grünen Verpackung verbirgt – und ob sie ihr Versprechen einhält.

Was bedeutet "umweltfreundlich" eigentlich?

"Kompostierbar," "biologisch abbaubar," "pflanzenbasiert" – sie sind nicht alle gleich.

Umweltverpackungen ist ein Marketingbegriff, der sich auf eine Vielzahl von Materialien beziehen kann, darunter:

1. PLA (Polymilchsäure) – hergestellt aus Maisstärke oder Zuckerrohr, sieht aus wie klares Plastik, ist aber pflanzlichen Ursprungs;

2. Bagasse – ein Faserrückstand aus der Zuckerrohrpresse, verwendet in geformten Schalen oder Takeout-Verpackungen;

3. Papier mit biologisch abbaubaren beschichtungen – denke an Sandwichverpackungen oder Kaffeebecher, die sich wie Papier anfühlen, aber nicht durchweichen.

Das Problem? Die meisten davon erfordern sehr spezifische Bedingungen, um abzubauen. Zum Beispiel muss PLA in industriellen Kompostieranlagen verarbeitet werden, die in den meisten Städten nicht verfügbar sind. Wenn es im normalen Müll entsorgt wird, kann es jahrelang auf einer Deponie liegen – genauso wie herkömmlicher Kunststoff.

PLA: Biokunststoff oder einfach plastik?

Pflanzenbasiert bedeutet nicht immer umweltfreundlich.

PLA ist eines der beliebtesten "umweltfreundlichen" Materialien in der Verpackungsbranche. Chemisch betrachtet handelt es sich um ein Thermoplast-Polyester, was bedeutet, dass es sich ähnlich wie auf Erdöl basierende Kunststoffe verhält. Trotz seiner Herstellung aus nachwachsenden Rohstoffen zersetzt es sich nicht immer natürlich.

Hier kommt es auf Folgendes an:

• temperatursensibilität: PLA benötigt 55°C und hohe Luftfeuchtigkeit, um sich zu zersetzen - Bedingungen, die in Heimkompostierungsbehältern oder der Umwelt selten erfüllt sind;

• risiko von mikroplastik: studien wie die in Environmental Pollution (2021) zeigen, dass PLA unter bestimmten Bedingungen zu Mikroplastik zerfallen kann, insbesondere wenn es UV-Licht oder Abrieb ausgesetzt ist.

Obwohl es als kompostierbar vermarktet wird, handelt es sich oft nur um eine grüner klingende Form von Plastik, wenn es nicht ordnungsgemäß entsorgt wird.

Sind papierbasierte lösungen besser?

Es hängt davon ab, mit was sie beschichtet sind.

Papierverpackungen für Lebensmittel haben oft eine versteckte Plastikbeschichtung, um Lecks zu vermeiden. Obwohl diese dünner als herkömmliches Plastik sind, bestehen sie oft aus Polyethylen oder sogar PLA, was wiederum industrielle Kompostierung erfordert.

Es gibt Alternativen – einige Beschichtungen sind wasserbasiert oder lehmhaltig und zersetzen sich tatsächlich zu Hause – aber diese sind noch nicht weit verbreitet.

Fazit: wenn die Beschichtung nicht klar gekennzeichnet ist, ist diese Papierschüssel möglicherweise nicht so recycelbar oder kompostierbar, wie es scheint.

Das mikroplastik-puzzle

Auch "biologisch abbaubar" können mikroplastische Rückstände hinterlassen.

Eine der größten Bedenken bei umweltfreundlicher Verpackung ist die mögliche Verschmutzung durch Mikroplastik. Eine Studie der University of Plymouth aus dem Jahr 2022 ergab, dass viele kompostierbare Taschen nach drei Jahren im Boden oder Wasser immer noch Mikroplastikrückstände hinterlassen.

Warum ist das wichtig?

1. Mikroplastik gelangt in nahrungsketten – von Bodenmikroben bis hin zu Fischen können sie bis zu uns gelangen;

2. Sie können mit hormonsystemen interferieren – die Forschung dazu ist noch im Gange, aber Kunststoffe (insbesondere mit Zusatzstoffen) können bekannte endokrin-disruptive Chemikalien abgeben.

Nur weil die Verpackung umweltfreundlich aussieht, heißt das nicht, dass sie unschädlich abgebaut wird.

Also...was kannst du tun?

Nicht alle Lösungen sind perfekt, aber einige sind besser als andere.

Wenn du möchtest, dass deine Entscheidungen besser mit deinen Werten übereinstimmen, sind hier einige Empfehlungen:

1. Suche nach zertifizierungen von drittanbietern

Zertifizierungen wie BPI Certified Compostable oder TUV OK compost HOME bedeuten, dass das Material darauf getestet wurde, unter spezifischen Bedingungen abzubauen.

2. Favorisiere wirklich kompostierbare fasern

Ungefütterte Bagasse, Bambus oder einfaches Papier ohne Beschichtungen zersetzen sich eher auf natürliche Weise.

3. Verstehe dein lokales abfallentsorgungssystem

Wenn deine Stadt keine gewerbliche Kompostierung anbietet, landen Gegenstände, die als solche gekennzeichnet sind, wahrscheinlich auf Deponien.

4. Wähle wiederverwendbare produkte, wenn möglich

-Ein wiederverwendbarer Behälter oder Becher kann das gesamte Problem der Kompostierung umgehen. Du hast wahrscheinlich im letzten Jahr mehr "grüne" Einkäufe getätigt als je zuvor. Aber wenn deine kompostierbare Gabel in einer Deponie vergraben landet, war sie wirklich die bessere Wahl?

Beim nächsten Mal, wenn du zwischen Verpackungstypen wählst, halte für einen zweiten Blick inne. Manchmal ist die nachhaltigste Lösung nicht das neueste Material, sondern das, das mit dem Abfallentsorgungssystem funktioniert, auf das du tatsächlich Zugriff hast.

Hast du schon überprüft, welche Art von Kompostierung deine Stadt unterstützt? Du könntest überrascht sein, wie viel (oder wie wenig) diese "umweltfreundlichen" Behälter wirklich nützen.