Als Hochleistungsfahrzeug haben Auto-Enthusiasten und Geschwindigkeitsliebhaber schon immer Sportwagen bevorzugt.

Der Begriff "Sportwagen" umfasst geschmeidige Karosserielinien, niedrige Höhe, exzellentes Handling und robuste Motoren, wobei der Schwerpunkt auf der Erreichung hoher Geschwindigkeiten liegt.

Der Zweck eines Sportwagens besteht darin, das Rennfahren in den Alltag zu bringen, den Enthusiasten die Möglichkeit zu bieten, das Fahrvergnügen ähnlich wie professionelle Rennfahrer zu erleben. Daher können Sportwagen als die "zivile Version von Rennwagen" verstanden werden, durchdrungen von einem Gefühl von Athletik. Traditionell verfügen Sportwagen über einen zweitürigen Karosseriestil mit nur linker und rechter Tür, für zwei Insassen oder in einer 2+2-Konfiguration und einem Cabrio-Verdeck oder einem Hardtop-Dach. Sportwagen haben in der Regel zwei Sitze, leichte Karosserien und leistungsfähigere Motoren als gewöhnliche Autos, was zu einer ausgezeichneten Beschleunigung und höheren Geschwindigkeiten führt. Im historischen Kontext europäischer Sportwagen stammen fast alle schweren Sportwagendesigns aus dem Vereinigten Königreich und Italien. Französische Innovation manifestierte sich überwiegend in herkömmlichen Personenkraftwagen, während deutsche Ingenieurskunst oft Funktionalität über ästhetische Bestrebungen stellte.

Was unterscheidet also britische und italienische Designs?

Erstere verschmelzen mühelos Leidenschaft für das Rennen mit britischem aristokratischem Charme, während Letztere angeborene italienische ästhetische Empfindungen zeigen und somit einen tiefgreifenden Einfluss auf das Design von Sportwagen und sogar der gesamten Automobilindustrie ausüben. In den 1940er und 1950er Jahren führte Jaguar in Großbritannien den XK120 Sportwagen ein, während Aston Martin den DB1 startete, der den Beginn der legendären DB-Serie markierte. Maserati A6/1500 und Alfa Romeo 6c 2500 wurden auch an den sonnigen Ufern der italienischen Halbinsel eingeführt. Allerdings wurde dem Design des Fahrzeugäußeren damals keine große Aufmerksamkeit geschenkt, da die meisten Sportwagen weiterhin prägnante Designphilosophien der Vorkriegszeit fortsetzten, wenn auch mit einigen aufkeimenden stromlinienförmigen Elementen. Das Auftauchen des FIAT 8V im Jahr 1952 markierte einen bahnbrechenden Moment im Autodesign. Dieser Sportwagen wich vollständig von an Kutschen inspirierten Designphilosophien ab, wies eine schlanke Karosserie und elegante Kurven auf und betonte aerodynamisch hintere Spoiler, die einen futuristischen Designethos widerspiegelten, der die ästhetischen Bestrebungen der Italiener einfing. Im Jahr 1960 debütierte der Ferrari 250GT und markierte einen bedeutsamen Meilenstein für Ferrari, der nicht nur das Unternehmen aus der Finanzkrise führte, sondern auch seine Position unter den Top-Sportwagenherstellern festigte. Im Jahr 1961 wurde in Großbritannien ein weiterer bahnbrechender Sportwagen geboren, der Jaguar E-Type. Dieser elegante Sportwagen erbte direkt die niedrige, geschmeidige Karosserie des D-Typs Rennwagens und die gerundeten Radlaufkörper der XK-Serie. Von oben betrachtet ähnelte seine Silhouette einer Colaflasche und erhielt sogar Lob von Enzo Ferrari als das "schönste jemals gebaute Auto".

Mit dem Eintritt in die 1970er Jahre sah sich die Automobilindustrie aufgrund der Ölkrise erheblichen Herausforderungen gegenüber, was zu einer subtilen Verschiebung im Design europäischer Sportwagen führte. Britische Autohersteller führten in den 1970er Jahren eine Reihe von leichten kleinen Sportwagen ein. Diese kompakten Sportwagen hatten leichte Karosserien und boten Fahrvergnügen ohne auf Hochhubraummotoren angewiesen zu sein. Repräsentative Modelle sind der Lotus Elan und der MG Midget 1500. Andererseits setzten die Italiener ihre Innovationen bei teuren Supersportwagen fort.

Gandini entwarf für Lamborghini den Nachfolger des Miura, den Countach, und behielt viele gerade Linien bei, um ein flaches, scharfes Profil zu schaffen. Allerdings gelang es dem Countach inmitten der Ölkrise nicht, die erwarteten Gewinne für das Unternehmen zu erzielen, und stürzte es in eine Krise. Nachdem sich die Ölkrise gelegt hatte, sahen sich europäische Sportwagenhersteller heftiger Konkurrenz von japanischen Wettbewerbern gegenüber. Britische kleine Sportwagen erlitten in diesem Wettbewerb eine umfassende Niederlage, so dass Europäer scheinbar nur noch den Supersportwagenmarkt innehatten. Im Jahr 1984 führte Ferrari mit Hilfe des Pininfarina Design Studios den Testarossa und den neuen 512 TR ein. Das innovative Design, das den seitlichen Einlass des Mittelmotors betonte, wurde schnell von TOYOTAs MR-2 nachgeahmt.

Um den Italienern in nichts nachzustehen, beschlossen die Briten, ihre Ehre zurückzugewinnen. Im Jahr 1992 wurde der Jaguar XJ220 geboren. Dieser Supersportwagen war darauf ausgelegt, Produktionsautogeschwindigkeitsrekorde zu brechen, mit einem mangelhaftem, verlängerten, stromlinienförmigen Körper. Allerdings erreichte der XJ220 letztendlich nicht sein Ziel von 220 mph (349,4 km/h), sondern eine Höchstgeschwindigkeit von nur 217,1 mph (349,4 km/h). Glücklicherweise stellte der nachfolgende McLaren F1 einen erstaunlichen Geschwindigkeitsrekord von 372 km/h auf, ein Rekord, der bis 2005 halten sollte, als er durch den Bugatti Veyron 16.4 gebrochen wurde. Es sei darauf hingewiesen, dass der McLaren F1 drei Sitze hat, wobei der Fahrersitz in der Mitte positioniert ist.

Mit dem Eintritt ins 21. Jahrhundert erlebte die Automobilbranche subtile Veränderungen. Große Automobilgruppen übernahmen viele europäische Marken, die sich einst auf die Herstellung von Sportwagen spezialisiert hatten. Diese Marken produzieren jedoch weiterhin Sportwagen mit einzigartigen Designmerkmalen. Ferrari integriert immer noch gekonnt Aerodynamik in seine exquisiten Karosserielinien, die Verwendung von geraden Linien bei Lamborghini wird aggressiver, und Alfa Romeos ikonischer dreieckiger Kühlergrill und elegante Linien bleiben unerreicht. Gleichzeitig erforschen Konzerne wie BMW weiterhin die Möglichkeiten zukünftiger Sportwagendesigns.