Béla Fleck ist weit entfernt von einem gewöhnlichen Musiker.

Als er fünfzehn war, erhielt er sein erstes Banjo und schon nach wenigen Jahren begann sein Talent deutlich durchzuscheinen.

Mit neunzehn veröffentlichte er sein erstes Album, was den Beginn einer legendären Karriere markierte.

Im Alter von sechsundzwanzig hatte er sich bereits unter den größten Spielern seines Instruments etabliert und wurde fünf aufeinanderfolgende Jahre von Frets-Magazin als Bester Banjospieler ausgezeichnet.

Als er vierzig erreichte, begannen viele, ihn als einen der besten Banjospieler aller Zeiten zu betrachten. Sein Einfluss auf die aktuelle Generation von Banjospielern ist unbestreitbar - wenige versierte Musiker in diesem Bereich sehen nicht zu ihm als Inspirationsquelle.

Grenzen überschreiten

Trotz seines jugendlichen Aussehens und seines bescheidenen Auftretens wäre es falsch, Béla Fleck als den absolut Besten zu bezeichnen und dabei die bahnbrechende Arbeit vergangener Legenden zu übersehen, insbesondere die Innovationen, die Earl Scruggs dem Banjo gebracht hat. Aber eines ist unbestreitbar - Fleck hat das Instrument an unerwartete Orte gebracht, es in Musikstile integriert, die nur wenige je für ein Fünfsaitenbanjo erträumt hätten, und gleichzeitig den tiefen Respekt und die Authentizität des traditionellen Bluegrass bewahrt.

Eine Frage des Genres

Hier scheiden sich oft die Geister. Viele argumentieren, dass Béla Fleck nie wirklich ein Bluegrass-Banjospieler war - er war zu progressiv, erkundete bereits Anfang zwanzig Newgrass und wurde später 1989 Vollzeit-Jazzmusiker. Seine Exzellenz erreichte er außerhalb der Country- und Bluegrass-Traditionen, obwohl er ein Instrument spielte, das eng mit diesen Stilen verbunden ist. Im Bereich der Banjospieler und tatsächlich unter allen Musikern werden häufig drei grundlegende Prinzipien betont: Klang, Timing und Geschmack. Flecks Beherrschung dieser drei Elemente ist es, was ihn auszeichnet.

Ein charakteristischer Klang

Sein Klang ist reich - geschmeidig und resonant, tief und immer klar, ausgewogen mit den einzigartigen Eigenschaften des Banjos. Einen derart raffinierten Sound zu erreichen, war kein Zufall. Fleck hat seine Technik sorgfältig geschliffen, sein Instrument angepasst, seine Handposition perfektioniert und sein Fingerspitzengefühl entwickelt.

Seine Hingabe zeigt sich, wenn man seine frühen Aufnahmen mit seinen späteren Werken vergleicht; man könnte beinahe ein Album-Zeitalter anhand der Klangentwicklung identifizieren. Die Qualität seiner Instrumente spielt ebenfalls eine Rolle, deren Eigenschaften in vielen seiner Aufnahmen deutlich werden, insbesondere in "The Bluegrass Sessions". Sein Klang fügt sich selbst in die unerwartetsten musikalischen Umgebungen ein, einschließlich derjenigen, die mit "The Flecktones" erkundet wurden.

Rhythmus und Präzision

Timing geht über das bloße Spielen im Takt hinaus - es geht darum, Rhythmus und Energie zu vermitteln. Einige Musiker debattieren darüber, ob es am besten ist, direkt im Takt zu spielen, etwas davor für einen treibenden Effekt oder mit einem Swing-Feeling für einen entspannteren Groove. Unabhängig vom Ansatz sollte das Timing immer ein starkes rhythmisches Fundament schaffen. Einige Banjospieler, trotz einwandfreier Technik, schaffen es nicht, die Zuhörer zu fesseln.

Fleck hingegen bewahrt eine makellose Präzision und hält sein Spiel lebendig und mitreißend. Auch wenn sein Timing sich in den letzten Jahren von traditionellem Bluegrass entfernt hat, handelt es sich hierbei um eine bewusste stilistische Wahl anstatt einer Einschränkung seiner Fähigkeiten. Seine frühen Aufnahmen, wie "Cincinnati Rag" von Jerry Douglas' "Fluxedo", zeigen sein außergewöhnliches Bluegrass-Timing.

Ein vielfältiges musikalisches Spektrum

Flecks raffinierter musikalischer Sinn zeigt sich in den zahlreichen Zusammenarbeiten, die er unternommen hat, die verschiedene Stile umspannen, von indischer klassischer Musik bis Flamenco, von Rock bis Jazz. Sein Talent hat ihm Möglichkeiten verschafft, neben renommierten Künstlern wie Al Di Meola, Bruce Hornsby, Chick Corea und Branford Marsalis aufzutreten.

Aber sein musikalisches Verständnis zeigt sich am deutlichsten in seinen eigenen Alben, die voller Eigenkompositionen sind und die Grenzen des Banjos erweitern. Seine bemerkenswerte Technik und Fähigkeit, verschiedene Stile zu verweben, haben die Möglichkeiten des Instruments auf Weisen erweitert, die nur wenige sich hätten vorstellen können.

Ein Blick auf seine besten Werke

Für diejenigen, die Flecks Karriere erkunden möchten, stechen einige Schlüsselalben hervor. "Daybreak" (Rounder CD 11518) bietet einen Überblick über seine frühen Arbeiten, einschließlich Stücken aus "Fiddle Tunes for Banjo", einer instrumentalen Zusammenarbeit mit Bill Keith und Tony Trischka. "Drive" (Rounder 0255) ist ein weiteres unverzichtbares Hören, ebenso wie "New Grass Revival" (Capitol 35161).

Für diejenigen, die sich von seiner progressiveren Arbeit oder seiner Zeit mit "The Flecktones" angezogen fühlen, markiert "Deviation" (Rounder 0196) sein erstes Abenteuer in einem modernen Klang. Darüber hinaus sind zwei herausragende Alben der "Flecktones" ihr Debüt "Béla Fleck and The Flecktones" (WB 26124) und das herausragende Live-Doppelalbum "Live Art" (WB 46247).

Die Bluegrass Sessions

Nach einer 11-jährigen Wartezeit seit "Drive" (1988), das sein außergewöhnliches Können im Bluegrass hervorhob, kehrte Fleck mit "The Bluegrass Sessions" zurück. War das Warten lohnenswert? Absolut. Das Album beginnt mit den Klängen von Musikern, die sich auf das Spielen vorbereiten, und setzt so einen entspannten, informellen Ton. Es endet in einem lebhaften Jam-Session-Stil, der an "Sanctuary" von "Drive" erinnert und die Verbindung zwischen den beiden Alben weiter verstärkt.

Im Verlauf des Albums betonen Ausschnitte aus Gesprächen zwischen den Musikern die Kameradschaft von Freunden, die gemeinsam Musik machen. Die Aufnahmequalität ist makellos und sorgt für einen ausgewogenen Klang, bei dem kein einzelnes Instrument die anderen überschattet. Eines der markantesten Merkmale von "The Bluegrass Sessions" ist, wie es die Zuhörer einbezieht. Der erste Track mag anfangs einfach erscheinen, aber mit der Entwicklung der Melodie wird er zu einem berauschenden Musikerlebnis, das bei jedem Hören seine Tiefe offenbart.

Fleck spielt meisterhaft mit musikalischer Spannung, verwendet Wiederholungen und harmonische Verschiebungen, um die Zuhörer zu fesseln. Der zweite Track, mit seinem Moll-Ton, hallt die bezaubernde Schönheit von "Jayme Lynn" von "Tales From Acoustic Planet" wider.

Vielfalt im Klang

Dieses Album bietet eine Fülle von Material - 18 Tracks mit insgesamt 75 Minuten, darunter ein gesprochenes Zwischenspiel von John Hartford. Die Vielfalt der Stile ist bemerkenswert, von traditionellen Stücken wie "Home Sweet Home" bis hin zu den frischen Klängen von "Spanish Point", die Elemente des Blues, der irischen Musik und sogar des Polka einbeziehen. Tempowechsel halten das Album dynamisch, mit einigen Tracks, die in einem schnellen Tempo vorangehen, während andere einen langsameren, bedächtigeren Rhythmus annehmen.

Ein Track enthält sogar Gesang: "Polka On The Banjo", ein lebhaftes Stück, das die Zuhörer unerwartet erfreut, zu Beginn im Bluegrass-Stil, bevor es sich zu einem lebendigen Tanzsaal-Tune entwickelt. Vierzehn der Tracks sind Eigenkompositionen von Béla Fleck, die seinen Status als visionärer Musiker weiter festigen. Seine Fähigkeit, Tradition mit Innovation zu vereinen, trägt weiterhin dazu bei, was das Banjo erreichen kann, und macht seine Beiträge zur Musik wirklich unvergesslich.